Les 49ers de San Francisco sont une nouvelle fois considérés comme l’un des grands favoris de la NFC pour atteindre le Super Bowl en 2024. Mais combien de temps leur fenêtre de titre est-elle encore ouverte ?
Si cela Match du lundi soir de la première semaine de la nouvelle saison de la NFL contre les Jets de New York (32:19) Une chose a montré, c’est que les Niners sont encore une fois une force avec laquelle il faut compter cette année. Mais combien de temps cela continuera-t-il à être le cas dans la constellation actuelle ? Cette intersaison a montré que la construction actuelle est assez fragile.
Le plaqueur gauche Trent Williams, 36 ans, est resté largement à l’écart des entraînements hors saison des 49ers parce qu’il n’avait plus d’argent garanti dans son contrat de trois ans et ne voulait pas risquer de se blesser. Pour des raisons similaires, le receveur large Brandon Aiyuk a fait cela pendant des mois, même s’il pouvait au moins être trouvé dans le bâtiment.
Les deux rappellent à quel point il est difficile de maintenir une équipe performante dans la NFL. Parce qu’ils sont tous deux fondamentaux à la réussite de cette équipe. La meilleure indication de cela ? L’année dernière, San Francisco a terminé la saison avec une fiche de 12-5. Ils ont remporté onze de leurs 14 premiers matchs, les trois défaites se sont produites dans les semaines 6 à 8. Le point commun dans ces faillites ? Williams s’est blessé à la fin du premier match puis a raté les deux suivants.
49ers : Aiyuk et Williams irremplaçables
Aiyuk a contribué, mais en raison de l’absence de Williams, comme le reste de son attaque, il n’a pas vraiment pris son envol. Ce qui le distingue, cependant, c’est qu’il est unique dans son rôle de récepteur X au sein de l’équipe des Niners. La majorité de ce corps de réception est actuellement attirée vers le centre plutôt que vers l’extérieur. L’importance de ces deux-là a ensuite été soulignée par les contrats révisés ou complètement nouveaux et bien rémunérés qu’ils ont finalement tous deux obtenus.
Cependant, cela met progressivement les 49ers dans une situation pas si facile. À l’heure actuelle, il y a dix joueurs inscrits pour 2025 qui ont au moins un plafond de 10 millions de dollars. Le porteur de ballon superstar Christian McCaffrey est juste en dessous de ce chiffre, à 9,8 millions. Cela signifie également que ces dix joueurs, dotés d’environ 191 millions de dollars, absorberaient près de 70 pour cent du plafond salarial provisoire pour la saison à venir. Du moins s’il s’agissait d’environ 280 millions de dollars, ce qui n’est encore que pure spéculation pour le moment, mais pas si exagéré si l’on considère le total de 255,4 millions de dollars de cette année, après qu’il était de 224,8 millions de dollars en 2023.
Et il manque à ce jeu de mathématiques le nouveau contrat que le quart-arrière Brock Purdy obtiendra inévitablement. Après que Dak Prescott a récemment signé avec les Cowboys pour une moyenne de 60 millions de dollars par an, rien n’indique que Purdy reçoive ce montant ou pourrait même le dépasser s’il ne connaît pas une baisse importante dans le sport cette saison. Et au plus tard, des décisions difficiles seraient prises pour le directeur général John Lynch et l’entraîneur-chef Kyle Shanahan.
Une équipe est composée de 53 joueurs, auxquels s’ajoutent ceux de l’équipe d’entraînement et ceux qui finissent par se joindre à l’équipe en raison de blessures. Même si le plafond salarial augmentait encore plus que prévu, il ne resterait pas beaucoup de marge pour faire de grands sauts. Et bien sûr, vous pouvez utiliser les astuces habituelles pour réduire les plafonds sur certains de ces contrats avec des plafonds élevés, mais les dépenses réelles ne seront pas affectées.
49ers : Quelles stars sont en jeu ?
Ainsi, à partir du printemps prochain, la question sera plus claire qu’avant de savoir si tous les éléments les plus performants peuvent réellement être retenus. Et sinon, qui serait en danger. Il est encore trop tôt pour des spéculations concrètes, mais un nom qui revient sans cesse à l’esprit depuis la prolongation d’Aiyuk est Deebo Samuel. Il détient actuellement le deuxième plafond le plus élevé pour 2025, soit 28,29 millions de dollars. En fait, il gagnera 17,55 millions de dollars l’année prochaine, ce qui le classera sixième sur la liste.
Les Niners, à leur tour, ont déjà repêché son successeur potentiel, Ricky Pearsall, lors du dernier repêchage. Et cela pourrait être un facteur important, après tout, ceux qui sont en avance sur Samuel sur la masse salariale sont tous difficiles à remplacer, en particulier le rusher Nick Bosa, Aiyuk, Williams et le secondeur Fred Warner.
Beaucoup de choses peuvent changer d’ici mars 2025, mais la nature des choses dans la NFL est que les équipes ne peuvent pas garder leurs meilleurs joueurs ensemble trop longtemps à l’ère des agents libres. La principale raison pour laquelle les Niners sont arrivés jusqu’ici est qu’ils ont eu le luxe d’avoir un quarterback recrue exorbitant et bon marché qui, malgré son statut de M. Irrelevant, est l’un des meilleurs joueurs dans son domaine.
Cela a permis à Lynch and Co. d’accorder à de nombreux joueurs locaux leur deuxième contrat qu’ils n’auraient peut-être pas obtenu autrement. En outre, ils ont l’avantage que le programme de Shanahan est là pour corriger toute lacune et fournir en soi une base de référence élevée. Du moins si le QB apparaît comme raisonnablement compétent.
Mais au plus tard la saison prochaine, Purdy sera presque certainement l’un des meilleurs salariés de la NFL. Ensuite, d’autres doivent préparer des petits pains afin de continuer à constituer une équipe puissante. Et Purdy doit alors prouver qu’il est en réalité un quarterback d’élite qui justifie un tel contrat. Ce n’est qu’alors que la fenêtre de titre inquiétante restera réellement ouverte à long terme.