L’épouse de Rishi Sunak a été forcée de changer son statut fiscal vendredi, annonçant qu’elle paierait des impôts britanniques sur l’ensemble de ses revenus après que la chancelière eut défendu son statut de « non-dom ».
Sunak a fait l’objet de critiques sévères de la part de députés et d’experts fiscaux suite à la révélation cette semaine que sa femme Akshata Murty détenait un statut non domicilié au Royaume-Uni, lui permettant de gagner de l’argent à l’étranger sans payer d’impôt britannique pendant 15 ans.
Vendredi soir, Murty a annoncé qu’elle paierait l’impôt britannique sur tous ses revenus mondiaux par «sens britannique de l’équité», reconnaissant que les deux jours de critiques étaient devenus une «distraction» pour son mari.
Murty a déclaré: «J’ai payé des impôts dans ce pays sur mes revenus britanniques et des impôts internationaux sur mes revenus internationaux. Cet arrangement est tout à fait légal et combien de personnes non domiciliées sont imposées au Royaume-Uni.
Plus tôt vendredi, Sunak a été contraint de répondre aux reportages des médias et d’admettre que jusqu’en octobre dernier, il détenait une carte verte américaine, un document de résidence permanente américain qui oblige les titulaires à produire des déclarations de revenus américaines.
Les hauts conservateurs ont déclaré qu’ils pensaient que les alliés de Johnson étaient à l’origine de certains des commentaires négatifs sur l’épouse du chancelier, mais lors d’une conférence de presse à Downing Street vendredi, le Premier ministre a déclaré que Sunak faisait un « travail absolument remarquable », et a nié que les briefings sur Murty’s statut fiscal provenait de son bureau. « S’il y a de tels briefings, ils ne viennent pas de nous dans le numéro 10 », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la carte verte de Sunak, Johnson a déclaré: « Si je comprends bien, le chancelier a fait absolument tout ce qu’il était tenu de faire ».
Mais un haut député a déclaré qu’il était « 99% » certain que le bureau du Premier ministre était impliqué, tandis qu’un autre a déclaré qu’il soupçonnait Sunak d’avoir « beaucoup » de problèmes parce que « c’est le numéro 10 qui va pour lui ».
Sunak était largement considéré comme le candidat favori pour succéder à Johnson si le Premier ministre était contraint de démissionner à cause du scandale du «partygate», mais la position politique du chancelier a chuté après la déclaration du printemps du mois dernier.
Un jesondage psos Mori prises plus tôt cette semaine ont montré que sa popularité nette était tombée à -18, le plus bas depuis qu’il est devenu chancelier.
L’opinion au sein du parti était partagée sur la question de savoir si le scandale de ses arrangements fiscaux et les révélations sur sa carte verte avaient mis fin à ses espoirs de leadership.
Un initié du parti conservateur bien placé a déclaré: « Je ne m’attendais pas à ce que la disparition de Rishi soit si rapide. » Mais un député influent a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit fatal. Mais cela sape sa crédibilité », ajoutant « il est sur la ligne de mire pour son apparent manque de transparence et sa malhonnêteté sur cette question ».
Jeudi Sunak défendu sa femme, qualifiant les critiques de ses arrangements fiscaux de « calomnies désagréables ». Il a dit que Murty « aime son pays comme j’aime le mien » et « salir ma femme pour m’attaquer est affreux ».
Il a ajouté que Murty, qui détient une participation estimée à 500 millions de livres sterling dans la société technologique indienne Infosys, fondée par son père, « fait à 100% tout ce que ce pays lui demande » en termes de respect de la loi et de paiement des impôts.
Plus tôt cette semaine, son porte-parole a déclaré qu’en tant que citoyenne indienne, elle ne pouvait pas détenir la citoyenneté d’un autre pays, « donc, selon la loi britannique, Mme Murty est traitée comme non domiciliée à des fins fiscales britanniques ».
Mais plusieurs experts fiscaux ont déclaré que l’explication selon laquelle le statut de non-dom de Murty était basé sur sa citoyenneté indienne était « malhonnête », soulignant qu’elle aurait activement choisi d’être une non-dom à des fins fiscales.
Sir Keir Starmer, le chef de l’opposition travailliste, a déclaré que Sunak avait « de très sérieuses questions à répondre » sur les affaires fiscales de sa femme. « Nous avons besoin d’une transparence totale à ce sujet afin que nous puissions tous comprendre quels stratagèmes elle a pu utiliser pour réduire ses propres impôts », a-t-il déclaré.
Un allié de Sunak a déclaré que le chancelier avait été surpris par les attaques contre sa femme et avait estimé qu’il devait la défendre. « Il ne pense tout simplement pas que la politique devrait être comme ça », ont-ils déclaré.
Le porte-parole de Sunak a confirmé vendredi un précédent rapport de Sky News selon lequel le chancelier avait détenu une carte verte pendant un an et demi après sa nomination, insistant sur le fait que « toutes les lois et règles ont été respectées et que toutes les taxes ont été payées là où requis dans la durée de détention de sa carte verte ».
La révélation de sa carte verte a suscité de nouvelles inquiétudes quant à son ouverture sur la situation de sa famille. Un député conservateur de haut rang a déclaré que la querelle sur les arrangements fiscaux de Murty suggérait que Sunak avait un mauvais jugement politique.
« C’est peut-être légal, mais il s’agit essentiellement de personnes riches qui économisent de l’argent et c’est ce à quoi cela ressemble pour mes électeurs. Combien de personnes ont 30 000 £ de rechange à dépenser pour essayer d’économiser de l’argent sur les impôts ? Ils vivent dans un monde totalement différent.
Un ancien ministre a ajouté que la gestion de la dispute par Sunak n’avait « pas bien plu » parmi les députés.
« Je me soucie de l’hypothèse arrogante selon laquelle vous ne devriez pas avoir à être transparent ou à répondre honnêtement à ces questions. »
Mais Tobias Ellwood, un député conservateur, a déclaré que les règles actuelles relatives au statut de non-dom étaient « obsolètes » et devraient être revues.
« Il n’y a rien d’illégal dans ce qui a été fait par la chancelière. . . S’il y a des questions plus importantes et plus fondamentales sur l’existence du statut de non-dom, c’est quelque chose pour nous en tant que pays, peut-être – et en fait le parlement – à débattre », a-t-il déclaré à Sky News.
Cependant, un responsable du parti conservateur bien placé a déclaré que Sunak avait réagi durement à l’histoire en raison d’une « hypersensibilité » à propos de ses aspirations politiques, ajoutant qu’ils pensaient qu’il était « bourré » à moins qu’il ne modifie ses dispositions fiscales.
« Parce qu’il est chancelier et qu’il veut être premier ministre. . . elle [Murty] devrait avoir un passeport britannique, payer autant d’impôts que possible et il devrait se concentrer sur le grand prix politique.