La fatwa contre Rushdie peut-elle être levée ? Et cinq autres questions

L’auteur anglo-indien Salman Rushdie a été poignardé vendredi à New York. L’écrivain est sous respirateur et est grièvement blessé. L’agresseur est un homme de 24 ans, qui aurait travaillé seul. Aucun motif n’a encore été révélé, mais l’écrivain est menacé depuis des années depuis la publication de Les vers du diable en 1988. Six questions sur Rushdie et la fatwa qui lui a été imposée après la publication de ce livre.

1 Qu’en est-il encore de Rushdie et de la fatwa ?

Le 14 février 1989, le dirigeant iranien de l’époque, l’ayatollah Khomeini (qui était déjà en mauvaise santé et mourrait le 3 juin) a appelé la radio iranienne à tuer Salman Rushdie, ainsi que toute personne impliquée dans la publication du roman de Rushdie. Les versets sataniques (Les vers du diable), parce que ce livre serait anti-islamique. À l’époque, il y avait déjà beaucoup de controverse autour du roman, qui a été publié au Royaume-Uni en septembre 1988 et devait sortir aux États-Unis la semaine après la fatwa (un décret ou un avis juridique islamique). Le titre même, qui fait référence à des versets coraniques que le diable aurait mis dans la bouche du prophète, serait blasphématoire, et le prophète Mahomet y serait dépeint de manière blasphématoire. Le livre a été interdit dans plusieurs pays non occidentaux dès 1988.

2 Que s’est-il passé après la fatwa et peut-elle être levée ?

Aux États-Unis et au Royaume-Uni, certaines librairies ont décidé de ne pas vendre le livre après des menaces ; il y avait aussi des bombes incendiaires sur les librairies. Rushdie s’est caché et a vécu dans divers endroits secrets au Royaume-Uni pendant neuf ans après la fatwa. Le traducteur japonais de Rushdie, Hitoshi Igarashi, a été poignardé à mort en 1991 à l’âge de 44 ans à l’Université de Tsukuba, où il travaillait. Le traducteur italien de Rushdie, Ettore Capriolo, et l’éditeur norvégien de Rushdie, William Nygaard, ont survécu à des tentatives d’assassinat. En 1998, l’Iran a annoncé qu’il ne soutenait plus la fatwa, mais une fatwa ne peut être levée et les médias d’État iraniens ont augmenté le prix de la tête de Rushdie en 2016 (ce qui s’est produit avec une certaine régularité depuis 1989). À cette époque, Rushdie vivait désormais aux États-Unis. En 2019, le compte Twitter de l’actuel dirigeant iranien a déclaré que la fatwa était toujours en vigueur et « irrévocable », selon Reuters.

3 Comment l’Iran a-t-il réagi à l’attaque ?

Le gouvernement iranien n’a pas encore officiellement répondu samedi, mais l’agence de presse Reuters cite le commentaire du journal iranien Kayhan: „Mille bravos […] pour la personne courageuse et dévouée qui a attaqué le renégat et le mal Salman Rushdie à New York […] Il faut baiser la main de l’homme qui a déchiré le cou de l’ennemi de Dieu. Le rédacteur en chef du journal Kayhan a été nommé par le guide suprême iranien Ali Khamenei, successeur de l’ayatollah Khomeiny.

4 Rushdie était-il toujours protégé ?

Oui. « Ils sont maintenant plus de 3 millions » [dollar] sur la tête », raconte son éditeur néerlandais Mizzi van der Pluijm de la maison d’édition Pluim. Van der Pluijm, qui a travaillé avec Rushdie pendant plus de trente ans et qui, par coïncidence, a signé les contrats pour les livres de Rushdie le mois dernier Enfants de minuit (1985), Les vers du diable (1988) et Joseph Anton (2012) réédition suit sa situation par l’intermédiaire de son agent littéraire américain.

Van der Pluijm a fait la connaissance de Rushdie alors qu’elle était la « plus jeune servante » de la maison d’édition Veen die Les vers du diable avait émis. « Puis tout à coup, nous avons tous dû monter à bord d’un bus, qui a parcouru un long chemin à travers Amsterdam, et je l’ai rencontré pour la première fois dans un bunker lourdement armé sur la zone navale. »

5 Rushdie visitait-il souvent les Pays-Bas ?

Rushdie est venu aux Pays-Bas une fois tous les trois ans, dit Van der Pluijm. Sur le territoire néerlandais, sa sécurité relevait de la responsabilité de l’État néerlandais : celui-ci vérifiait le risque et élaborait un plan de sécurité. « Ensuite, vous êtes allé avec la sécurité à Schiphol, où il a été le premier à descendre de l’avion, a passé la douane par un itinéraire différent de l’habituel, puis nous sommes montés dans une voiture blindée. Tu ne sors jamais avec lui. Mais vous pouvez vous amuser beaucoup avec lui. Lorsque Rushdie était le seul écrivain étranger à avoir jamais écrit le Boekenweekgift en 2001, il dansait dans un groupe de personnes au Boekenbal avec tout un cercle de gardes de sécurité autour d’eux. Cela l’a bien sûr limité, cette sécurité.

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6 Comment Rushdie a-t-il réagi à la fatwa ?

« Rushdie a rapidement décidé qu’il ne devait pas se laisser asservir spirituellement : qu’il devait continuer à écrire et à jouer, car ‘sinon ils auraient gagné’ », explique Van der Pluijm. « Mais aux Pays-Bas, par exemple, il n’était pas autorisé à marcher les trois cents mètres de son hôtel à la librairie, puis il a dû monter dans une voiture. » Dans l’autobiographie Joseph Anton il raconte comment il se sentait sous cette pression constante.

Van der Pluijm soupçonne qu’il était moins strictement protégé aux États-Unis que lorsqu’il était aux Pays-Bas. « Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles il a déménagé là-bas. Il voulait être libre. Je comprends qu’un officier était présent lors de l’événement où il a été poignardé et qu’il est intervenu. Rushdie devait prendre la parole lors d’une réunion sur la sécurité des écrivains en Amérique.