La fatigue du matériau ou peut-être que le plongeur de polissage a causé une fine fissure? Comment les choses ont-elles pu aller si mal avec l’explosion de l’Aquadom à Berlin ?

Ce fut une détonation incroyablement forte tôt hier matin dans le hall de l’hôtel Radisson Blu au cœur de Berlin. Le célèbre Aquadom, le plus grand aquarium cylindrique autonome au monde, a soudainement explosé de nulle part. Du verre, des débris, des centaines de poissons et tout l’inventaire de l’hôtel dans le hall ont volé loin dans la rue à cause de l’explosion et du raz de marée qui a suivi.

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La grande majorité des poissons sont morts, un million de litres d’eau se sont échappés, les dégâts sont vraiment énormes. Deux personnes ont également été blessées par des débris volants. Seulement deux blessés, car le timing, vers 6 heures moins le quart du matin, a été un énorme coup de chance dans cet accident. Si l’explosion s’était produite plus tard dans la journée, il y aurait sans aucun doute eu de nombreux blessés et peut-être même des morts. Par exemple, quiconque s’était trouvé dans l’ascenseur intégré au milieu de l’aquarium n’aurait eu aucune chance.

Le biologiste marin Philippe Jouk du zoo d’Anvers a expliqué hier qu’il est vraiment « très exceptionnel » qu’une telle chose se produise. Mais bon, c’est arrivé. Alors maintenant, la grande question est de savoir comment cela aurait pu arriver.

‘Bild’ souligne que l’énorme cylindre d’eau de l’Aquadom – qui mesurait 16 mètres de haut au total et avait un diamètre de 11,5 mètres – a été fabriqué par la société américaine Reynolds Polymer, une entreprise spécialisée qui a construit des aquariums dans le monde entier. Il a une réputation irréprochable pour la construction de structures acryliques impressionnantes et la réussite de prouesses techniques apparemment impossibles.

La structure cylindrique de Berlin pesait environ 2 000 tonnes et se composait de 41 panneaux de verre acrylique maintenus ensemble par 16 joints adhésifs. Le verre acrylique est un type de plastique transparent qui ressemble au verre, mais qui est relativement moins fragile.

Mais plusieurs choses auraient pu mal tourner. Hier, « Bild » évoquait déjà une possible « fatigue des matériaux », un processus dans lequel le matériau s’effondre sous une pression soutenue. Le journal a également laissé entendre que le froid pourrait avoir été un facteur. Il faisait environ -9 degrés dehors à Berlin au moment de la détonation. Le journal rappelle un incident survenu en 2012 dans la ville chinoise de Shanghai, où un réservoir de requins dans un centre commercial a soudainement éclaté en raison d’une combinaison de différences de température et de matériaux fragiles.

La sénatrice berlinoise de l’Intérieur Iris Spranger (SPD) a également déclaré à la presse hier que « les premiers résultats pointent vers une fatigue matérielle ». Elle a souligné que l’enquête est toujours en cours.

Il est également fait référence à un incident survenu en 2010 à Dubaï, où un immense aquarium de requins – l’un des plus grands aquariums du monde – a soudainement commencé à fuir dans un centre commercial. Il y avait probablement un problème avec les joints d’étanchéité des murs en acrylique. Quelque 1 200 magasins ont dû être évacués à l’époque, mais les choses ont été rapidement réparées. Selon des sources, la fuite au niveau du joint du panneau à Dubaï pourrait avoir été exacerbée par la haute pression dans l’aquarium. Il contenait pas moins de 10 millions de litres d’eau. Pour soulager la pression, jusqu’à 4 millions de litres d’eau ont ensuite été drainés.

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L’Aquadom de Berlin a été inauguré en 2003 et a donc presque 20 ans. Peut-être un joint d’étanchéité qui n’était plus aussi solide après tout ce temps ? Non, ça ne devrait pas : la construction a été récemment rénovée en profondeur. Tous les joints en silicone ont été remplacés et l’ensemble de la cuve a été soigneusement nettoyé. La rénovation a duré 2,5 ans et a coûté 2,6 millions d’euros.

Ou peut-être que l’un des plongeurs nettoyant l’aquarium a accidentellement causé des dommages ? L’attraction était nettoyée quotidiennement par trois à quatre plongeurs.

Le ‘Berliner Zeitung’ s’est entretenu avec un homme qui travaillait comme plongeur à l’Aquadom. « Il fallait monter dans l’eau par une échelle », décrit-il. « C’était assez étroit là-bas. Avec tout votre équipement de plongée et votre bouteille d’oxygène sur le dos, vous risquez de frotter la bouteille contre les panneaux, surtout si vous ne chaussez vos palmes qu’à ce moment-là. Selon les versions, une bouteille pleine pèse environ 14 kilos. Selon l’ancien plongeur, il est « possible » que de très fines fissures soient ainsi apparues dans les parois.

Thomas Van Puymbroek, aquariophile au Zoo d’Anvers, a parlé hier sur ‘Radio 1’ d’« une perte énorme dans le monde de l’aquarium ». Il a également évoqué les changements de température et les matériaux qui rétrécissent et se dilatent en conséquence. « Cela peut affecter les points faibles présents dans le verre, par exemple », a-t-il expliqué. Le verre acrylique pur est résistant aux intempéries en soi. Il est donc probable qu’il y ait une combinaison de causes.

Reynolds Polymer envoie déjà une équipe de recherche à Berlin pour découvrir ce qui n’allait pas. « A ce stade, il est encore trop tôt pour déterminer le ou les facteurs qui ont conduit à une telle rupture », a indiqué la société dans un bref communiqué. L’hôtel où se trouvait l’Aquadom restera fermé pour le moment. Il faudra un certain temps avant que tout soit nettoyé et nettoyé à nouveau. « C’est vraiment un champ de bataille », a déclaré un porte-parole.