Il faisait nuit lorsqu’une trentaine de camions de nourriture ont atteint un poste de contrôle israélien dans la rue Al Rashid à Gaza, un tronçon de route méditerranéenne parsemé il y a à peine quatre mois d’hôtels, de salles de mariage et de stands de glaces.
Mais vers 4 heures du matin le 29 février, des vidéos partagées par des Palestiniens montrent que le paysage était dystopique : des hommes affamés se précipitaient sur les bâtiments détruits par l’armée israélienne, allumaient des feux pour se réchauffer et cherchaient de la nourriture à rapporter à leurs familles.
La nouvelle s’était répandue qu’un convoi était attendu et Amein Abou al-Hassan, 40 ans, avait marché deux heures pour tenter de nourrir sa femme et ses trois enfants – un sac de farine au marché noir coûtait désormais 500 dollars.
Depuis des semaines, quelque 300 000 personnes dans le nord de Gaza sont confrontées à la faim, au point de devenir famine, avait prévenu l’ONU. Les mères utilisaient la nourriture des ânes pour faire du pain et les enfants arrachaient les feuilles des arbres pour les mâcher, selon des responsables de l’ONU qui ont effectué une rare mission de reconnaissance dans le nord, complètement dévasté par la campagne militaire israélienne.
L’ordre civil s’était pratiquement effondré : la police palestinienne avait disparu après la mort de ses collègues lors des frappes aériennes israéliennes, et désormais des bandes de jeunes hommes parcouraient les rues, descendant sur les plus petits convois de nourriture – certains désespérément affamés, d’autres pillant la nourriture pour la revendre. le marché noir.
Alors que les camions passaient le point de contrôle israélien jeudi matin, des foules chaotiques ont commencé à s’emparer de la nourriture. Dans le ciel, un drone israélien observait ; dans des images montées diffusées par Tsahal, des centaines d’hommes ont encerclé les camions.
Puis vint le bruit des tirs d’armes automatiques. Dans une vidéo tournée par un journaliste d’Al Jazeera, des balles traçantes ont illuminé le ciel nocturne et des dizaines de coups de feu ont été entendus. Le drone a capturé des hommes en train de se baisser et de courir. Une image montrait au moins 10 corps allongés à quelques mètres d’un char israélien.
Hassan a déclaré au Financial Times qu’il avait couru lorsque la fusillade a commencé, confus quant à ce qui l’avait motivée. Il a rappelé des « scènes horribles ».
Au lever du soleil, des dizaines de personnes étaient mortes. Les autorités sanitaires de Gaza ont déclaré vendredi que le total s’élevait à au moins 112. Les morts et les blessés ont été transportés – pour la plupart sur des charrettes à ânes que les gens avaient amenées pour transporter de la nourriture – vers des hôpitaux à peine fonctionnels. Beaucoup avaient été blessés par balle, selon les médecins.
L’armée israélienne a reconnu plus tard que les forces assurant la sécurité du convoi humanitaire avaient tiré des « coups de semonce » sur une foule de milliers de personnes venant en sens inverse, mais a nié être responsable de ces morts.
« Quelques [in the crowd] a commencé à pousser violemment et même à piétiner à mort d’autres Gazaouis, pillant les fournitures humanitaires », a déclaré jeudi soir Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne.
Des responsables palestiniens et des témoins oculaires l’ont décrit comme un massacre d’affamés, attribuant ces meurtres aux troupes israéliennes qui tiraient sur la foule.
Ce qui s’est passé lors de cette matinée chaotique est désormais devenu un incident international majeur, la France et l’Allemagne réclamant une enquête.
Le président américain Joe Biden et le Hamas – le groupe militant avec lequel Israël est en guerre – ont tous deux averti que les conséquences de ces décès pourraient mettre en péril les négociations délicates visant à garantir l’échange d’otages israéliens contre des prisonniers palestiniens dans le cadre d’un cessez-le-feu du Ramadan.
Dans plusieurs entretiens avec le FT, les responsables occidentaux chargés d’augmenter l’approvisionnement en nourriture et en médicaments à Gaza ont déclaré que le désespoir de ces foules se préparait depuis des semaines, voire des mois.
Si peu de nourriture et de médicaments sont entrés dans la bande de Gaza depuis qu’Israël et le Hamas sont entrés en guerre le 7 octobre, que l’ONU a averti qu’une grande partie de ses 2,3 millions d’habitants était désormais confrontée à une insécurité alimentaire aiguë. L’association caritative Save The Children a déclaré cette semaine que Gaza « était témoin d’un massacre d’enfants au ralenti parce qu’il n’y avait plus de nourriture ».
Cette crise humanitaire a été aggravée par des facteurs directement sous le contrôle de l’armée israélienne, a déclaré Jamie McGoldrick, coordinateur humanitaire de l’ONU pour le Moyen-Orient, nommé à la fin de l’année dernière par le Conseil de sécurité pour aider à soulager les souffrances à Gaza.
Le problème le plus urgent, a-t-il expliqué, est la coordination de la distribution de l’aide à l’intérieur de l’enclave avec les forces israéliennes.
« Nous devons parler au cœur de Tsahal et découvrir si nous pouvons avoir une conversation avec eux sur la manière de travailler ensemble », a-t-il déclaré. « Ce que nous devons faire, c’est parler aux gens qui tirent – un peu de discipline avec eux, et un peu de discipline avec nous, peut aider à résoudre certains de ces problèmes. »
Le problème le plus immédiat, ont déclaré deux responsables occidentaux qui ont récemment passé du temps à Gaza, est le refus d’Israël de laisser la police palestinienne – qui est nominalement distincte du groupe militant du Hamas – retourner au travail et assurer un certain degré de sécurité pour les expéditions d’aide.
Le 6 février, un avion militaire israélien a attaqué une voiture de police escortant une cargaison de nourriture. Un dépliant israélien largué après la frappe aérienne représentait la voiture de police détruite à côté des mots : « Notre message est clair ; les services de sécurité israéliens ne permettront pas aux appareils de sécurité du Hamas de continuer à fonctionner.»
Un accord naissant, négocié par l’Égypte, dans le cadre duquel Israël permettrait à la police de retourner au travail sans uniforme ni arme de poing, n’a pas encore été mis en place. Sans cet accord et avec si peu de nourriture entrant dans la bande de Gaza, l’absence de tout ordre civil a transformé le désespoir en anarchie, ont déclaré les deux responsables.
« Il y a tellement de désespoir. . . pour les personnes qui ne peuvent pas obtenir de nourriture régulièrement », a déclaré McGoldrick. « S’ils voient des camions ordinaires [arriving]ils ne sont pas si désespérés – et c’est pire dans le nord, où ce désespoir est vraiment au premier plan.
L’armée israélienne a déclaré que l’envoi de jeudi avant l’aube vers le nord de Gaza était le quatrième convoi privé de ce type autorisé par Israël cette semaine. Les responsables de l’ONU ont déclaré que leurs propres convois humanitaires s’étaient vu refuser l’entrée pendant plusieurs semaines et qu’à au moins trois reprises au cours des derniers mois, les troupes israéliennes avaient tiré sur des cargaisons humanitaires à travers Gaza.
Israël a également refusé jusqu’à présent d’ouvrir tout passage frontalier supplémentaire pour l’entrée de l’aide, autres que les deux actuellement ouverts à la pointe sud de l’enclave : Kerem Shalom du côté israélien et Rafah du côté égyptien. Elle impose également de longues inspections sur chaque envoi.
L’armée israélienne a également restreint les routes que les convois peuvent emprunter à l’intérieur de Gaza. Selon des responsables de l’ONU, le seul moyen d’acheminer l’aide vers le nord passe par la rue Al Rashid, où les camions ont été pillés avant même les meurtres de jeudi.
Alors que les camions tournent au ralenti à un poste de contrôle israélien près du ruisseau Wadi Gaza, la nouvelle de la disponibilité de nourriture se répand, attirant des foules de jeunes hommes.
Cela a laissé les personnes vulnérables encore plus affamées, en particulier les personnes âgées, les blessés et les ménages sans hommes capables de rapporter les sacs de 25 kg à leurs familles, a déclaré McGoldrick.
L’organisme militaire israélien responsable des affaires civiles à Gaza, appelé Cogat, affirme depuis des mois que l’ONU et d’autres agences humanitaires doivent accroître leurs capacités logistiques pour relever le défi du temps de guerre.
« Israël ne met aucune limite [on] le montant de l’aide qui peut aller à Gaza », a déclaré Hagari jeudi, mais a admis que le décaissement de cette aide « est un problème ».
Plusieurs personnes connaissant les efforts humanitaires à Gaza considèrent cela comme fallacieux, Israël devant fournir « une meilleure déconfliction » [for the aid convoys], une meilleure sécurité . . . et faire preuve d’une plus grande flexibilité globale », a déclaré une personne.
Selon Philippe Lazzarini, chef de l’UNRWA – la principale agence de secours aux Palestiniens – l’aide n’atteignait tout simplement pas ceux qui en avaient besoin.
« Si vous regardez le nombre moyen de camions entrants, il est clair qu’en février, ils ont diminué de moitié », a-t-il déclaré. « Et plus vous réduisez l’approvisionnement de Gaza, plus vous alimentez la détresse, le désespoir et le chaos. »
Hassan, père de trois enfants au rond-point, raconte qu’il a passé des heures à chercher ses compagnons, pour finalement les retrouver à l’hôpital. Au cours d’une nuit de chaos et de mort, ils avaient réussi à trouver un seul sac de 25 kg de farine.