Des membres rivaux de la famille royale du Qatar se battent pour le contrôle du plus gros diamant bleu taillé au monde devant la Haute Cour de Londres, une partie essayant de forcer une vente de 10 millions de dollars de l’opulente pierre précieuse « Idol’s Eye » de 70 carats.
Le célèbre diamant indien, dont les anciens propriétaires incluent un sultan de l’Empire ottoman, est au centre d’un procès intenté par Qipco, un conglomérat dirigé par le grand collectionneur d’art du Qatar, le cheikh Hamad bin Abdullah al-Thani.
Le défendeur dans l’affaire non signalée auparavant est Elanus Holdings Limited, basé à Guernesey, qui, selon Qipco, est contrôlé par les héritiers de feu Cheikh Saud bin Mohammed al-Thani, qui a dirigé l’acquisition de la vaste collection d’art national du Qatar.
Qipco, une société privée qui sponsorise les courses de chevaux Royal Ascot au Royaume-Uni, a intenté une action en justice en novembre pour forcer Elanus à vendre le diamant « Idol’s Eye », serti dans un collier du XVIe ou XVIIe siècle, pour un prix d’au moins 10 millions de dollars aux termes de un contrat de 2014 entre les entités.
Pinsent Masons, le cabinet d’avocats de Qipco, a refusé de commenter. Le cabinet d’avocats d’Elanus, Farrer & Co, a également refusé de commenter.
Sheikh Saud, décédé à l’âge de 48 ans en 2014, était le plus gros acheteur du marché mondial de l’art dans les années 2000 et était connu pour ses acquisitions prolifiques à travers les époques et les genres. Son influence sur les ventes aux enchères était telle que sa détention en 2005 par les autorités qatariennes enquêtant sur des irrégularités financières a secoué le monde de l’art.
Son héritage se retrouve dans les musées de Doha, où sa vaste collection est exposée, ainsi que dans sa tour de Doha conçue par Jean Nouvel dans la baie ouest de la ville.
Le patron de Qipco, Sheikh Hamad, fils d’un ancien Premier ministre et cousin germain de l’émir au pouvoir, le cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, est devenu ces dernières années le plus grand collectionneur du Qatar, constituant une vaste collection comprenant certains des plus beaux bijoux moghols.
Ses pièces ont été exposées dans de grands musées du monde entier et les pièces phares sont exposées dans des galeries sur mesure à Paris. Sa famille d’éleveurs de chevaux possède Dudley House sur Park Lane, l’une des résidences privées les plus chères du Royaume-Uni.
Le procès est centré sur un accord de mai 2014 pour qu’Elanus prête le « Idol’s Eye » à Qipco pendant 20 ans. L’accord donnait à Qipco le droit d’acheter le bijou, si Elanus voulait le vendre. Le prix serait de 10 millions de dollars ou la moyenne de deux évaluations des grandes maisons de vente aux enchères, selon le chiffre le plus élevé.
Elanus, qui a été créé comme véhicule pour la transaction, a des administrateurs et des actionnaires nominés, mais est contrôlé par la famille de feu Sheikh Saud par l’intermédiaire de la Fondation Al-Thani enregistrée au Lichtenstein, selon Qipco.
Le procès prétend qu’en février 2020, un avocat basé en Suisse pour la Fondation Al-Thani, le Dr Dieter Neupert, a notifié à Qipco par lettre que la famille souhaitait vendre «l’Idol’s Eye». Cependant, le mois suivant, il a envoyé un e-mail à Qipco pour dire qu’ils ne voulaient pas s’en séparer.
Le procès cite un e-mail d’avril 2020 de Neupert à un représentant d’Elanus suggérant que la pandémie avait influencé l’inversion présumée. « En raison du virus Corona, la Famille ne veut pas vendre », a-t-il écrit. Qipco a demandé à la Haute Cour d’exiger d’Elanus qu’elle finalise la vente.
Neupert a déclaré qu’il n’était pas en mesure de discuter de l’affaire car il était lié par le secret professionnel de l’avocat. Il a ajouté qu’il ne pouvait pas parler au nom d’Elanus car il « n’a jamais eu de mandat pour représenter Elanus Holdings ».
Il semble qu’Elanus n’ait pas encore déposé de défense dans l’affaire par l’intermédiaire de Farrer, qui est surtout connu pour avoir agi pour feu la reine Elizabeth II. Le procès de Qipco indique que Farrer a soutenu qu’Elanus n’avait jamais voulu vendre le diamant, que Neupert n’agissait pas en son nom et qu’en tout cas Elanus a retiré tout avis de vente.
Le procès est la dernière action intentée par Sheikh Hamad à Londres sur des objets d’art contestés. En novembre, Qipco a remporté un procès de 4 millions de livres sterling contre le marchand d’art britannique John Eskenazi pour des sculptures falsifiées qu’il avait achetées. La Haute Cour a ordonné à la société d’Eskenazi de rembourser Qipco mais a rejeté une allégation de fraude.