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La famille de Joseph Safra, le défunt milliardaire qui fut autrefois le banquier le plus riche du monde, a réglé une amère querelle mondiale concernant la succession de 25 milliards de dollars du patriarche libano-brésilien, mettant fin à l’une des plus grandes batailles d’héritage jamais menées devant les tribunaux de New York à Genève.
En vertu d’un accord annoncé vendredi, le fils de Joseph, Alberto, cédera ses intérêts dans l’empire commercial de la dynastie. Il abandonnera également les accusations explosives selon lesquelles le testament de son père malade a été illégalement modifié par sa mère et ses frères et sœurs lorsqu’il n’était plus composition mentale.
Alberto avait soutenu que le dernier testament de Joseph avait été volontairement modifié pour réduire sa part égale dans la fortune familiale après qu’il eut quitté le groupe Safra pour créer une entreprise concurrente, ce que les avocats de sa mère et de ses frères et sœurs ont qualifié d’« acte de déloyauté et d’ingratitude ». Les allégations de falsification illégale ont été vigoureusement niées par la famille d’Alberto.
L’accord conclu met fin à une longue bataille juridique qui s’est déroulée dans plusieurs juridictions, des bureaux et des tribunaux des États-Unis à la Suisse en passant par São Paulo et Londres. Cette bataille a mis en lumière une marque de banque privée réputée pour sa discrétion au service des personnes les plus fortunées du monde.
Les représentants d’Alberto et du reste de la famille ont refusé de fournir plus de détails, notamment s’il y avait eu un règlement financier.
« Nous sommes heureux de laisser cette affaire derrière nous et de réaffirmer nos liens familiaux », ont déclaré Vicky Safra, la veuve de Joseph, et ses enfants dans un communiqué. « La résolution à laquelle nous sommes parvenus nous permettra de poursuivre nos intérêts commerciaux respectifs de manière à garantir que le succès de chaque membre de notre famille soit un motif de satisfaction partagée. »
Alberto Safra a déclaré : « Je suis heureux de mettre cette affaire derrière moi. [me].Après clarification, j’ai compris qu’il n’y avait pas eu d’actes répréhensibles et que la succession de M. Safra avait été correctement gérée conformément à ses souhaits.
Le communiqué ajoute qu’Alberto poursuivra ses intérêts commerciaux par l’intermédiaire d’ASA, la société de gestion de fonds qu’il a fondée et qui a provoqué la brouille avec le reste de sa famille.
Joseph, décédé à l’âge de 82 ans en décembre 2020, avait la réputation d’être un mécène et un philanthrope qui faisait des dons aux hôpitaux, aux écoles et aux communautés juives du Brésil et d’ailleurs auxquelles il appartenait. Il évitait la publicité et accordait rarement des interviews.
Il était le personnage le plus puissant d’une dynastie bancaire dont les origines remontent à 180 ans, au moment du financement des caravanes commerciales à l’époque ottomane. Les Safras se sont ensuite imposés comme les gardiens de confiance de la richesse des résidents juifs séfarades de Beyrouth.
Une branche de la dynastie a quitté le Liban dans les années 1950 pour s’installer à São Paulo, la capitale financière du Brésil, où elle a jeté les bases de ce qui est devenu la Banco Safra, aujourd’hui l’un des plus grands prêteurs du secteur privé du pays.
Les autres principales entreprises financières sous le contrôle de la famille sont J Safra Sarasin, basée à Bâle, formée par l’acquisition d’une institution suisse pour 1,12 milliard de dollars en 2011, et la Safra National Bank de New York, située sur la Cinquième Avenue de Manhattan.
Le conglomérat J Safra Group possède également des biens immobiliers de grande valeur tels que la tour de bureaux « Gherkin » à Londres, ainsi qu’une participation de 50 % dans le producteur de bananes Chiquita.