Il s’agit du plus grand tremblement de terre de pilotes en Formule 1 depuis qu’Ayrton Senna a quitté McLaren pour Williams pour la saison 1994 : Lewis Hamilton laisse Mercedes derrière lui et s’installe dans le salon F1 de Michael Schumacher l’année prochaine. C’est ce qui se cache derrière.
La Formule 1 pourrait être en plein essor, notamment dans les États arabes et aux États-Unis. Mais depuis des années, il lui manque un grand récit qui fascine les gens du monde entier. D’abord Lewis Hamilton dans la Mercedes, puis Max Verstappen dans la Red Bull ont transformé la catégorie reine du sport automobile en une monarchie au sommet. Je suis la victoire. Les classements se sont ensuite déroulés, mais la répartition approximative des places sur et autour du podium était souvent claire. Et il n’y avait pas grand chose d’autre à voir sur le parcours.
Sensation bouscule la Formule 1
Ce qui a frappé le paddock comme une totale surprise ce jeudi semble d’autant plus grand. Le flirt éternel de Sir Lewis Hamilton et de la Scuderia Ferrari se transforme en une relation permanente. À partir de la saison 2025, le quadragénaire montera dans la voiture rouge et voudra souffler la poussière de la frustration et des erreurs de la marque traditionnelle en difficulté. Le cheval noir sur fond jaune devrait une fois de plus donner le ton sur la piste et galoper à l’écart de la compétition. Est-ce que ça peut marcher ? Personne ne pourra répondre à cette grande question au 1er février 2024. Et cela n’apparaît même pas (maintenant). Depuis l’annonce du grand retour de Michael Schumacher en 2009, aucune nouvelle n’a autant bousculé la catégorie reine.
Tout d’abord, le titre fait la une des journaux et l’imagination des fans se déchaîne. Et voilà, la grande histoire tant attendue. À l’avenir, Hamilton prendra place dans le salon de Formule 1 de Michael Schumacher, avec qui il partage toujours le titre de champion du monde record. Tous deux ont été champions sept fois chacun. Compte tenu de la domination absurde de Verstappen et de Red Bull, il semble peu probable que le Britannique dépasse la légende cette saison, qui débute à Bahreïn début mars. Mais que se passe-t-il ensuite ? Et pourquoi Hamilton, malgré un contrat valide, rejoint-il une équipe qui n’a pratiquement rien fait récemment ?
Au moins le plus gros changement depuis Senna
Peut-être le changement le plus spectaculaire de l’histoire de la catégorie reine, ou du moins le plus important depuis le départ d’Ayrton Senna de McLaren à Williams en 1994, montre quelle grande magie émane encore de Ferrari. L’équipe de course est un mythe, un objectif de vie pour chaque pilote. Peu importe à quel point la voiture rouge peut être compétitive. Ce mythe résiste à tous les revers, débâcles et embarras. Il a plus de charisme que Mercedes ou l’empire Red Bull. Celui qui réussit chez Ferrari, c’est-à-dire devient champion du monde, est encore plus une légende que partout ailleurs. Schumacher a libéré l’équipe du fardeau de l’absence de titre en 2000, après 21 ans. Sa place sur le mont Olympe était assurée. Le fait que quatre autres triomphes en rouge suivirent le rendit inattaquable.
La question de savoir si cela restera ainsi pour toujours est un peu plus discutable depuis jeudi. Car bien sûr, Hamilton fait preuve d’une grande agressivité. Son passage chez Ferrari n’est pas seulement une histoire d’amour, mais aussi lié à un calcul glacial. Le Britannique sent sa chance de décrocher une place unique dans l’Olympe de Formule 1. Le fait qu’il ait écrasé « Schumi » dans sa voiture est, entre autres choses, la grande histoire des années 2025 et 2026. Une histoire très émouvante, qui soulève également la question GOAT (Greatest of all time), qui sera discuté avec beaucoup de passion. Parce que les fans de Schumacher adoreront leur Michael pour toujours. Le contrat de Hamilton avec Ferrari est (initialement) limité à deux ans. C’est l’inverse de Schumacher, qui a connu du succès chez Ferrari puis n’a plus trouvé sa chance chez Mercedes.
Et la deuxième année du contrat s’annonce probablement bien plus excitante. Car avec la saison 2026, la grande réforme moteur entrera en vigueur en Formule 1. Les entraînements deviennent nettement plus électriques. Les statistiques de puissance dans la catégorie reine vont changer et offrir à Ferrari une belle opportunité de revenir au sommet. Car en matière de développement de moteurs, la Scuderia a encore une longueur d’avance, est absolument de classe mondiale et peut s’appuyer sur une folle richesse d’expérience. On ne peut donc pas exclure que Ferrari propose le meilleur package en 2026. Hamilton avait déjà le bon nez lorsqu’il a rejoint Mercedes. Lorsqu’il a été persuadé par Niki Lauda de quitter McLaren et de rejoindre les Silver Arrows en 2012, l’équipe de course britannique traditionnelle était encore clairement plus forte que Mercedes. Mais même alors, une révolution majeure du moteur était imminente. Après une année de transition en 2013, l’équipe dirigée par Lauda et Toto Wolff a devancé tout le monde en 2014 grâce aux nouveaux moteurs hybrides obligatoires. Jusqu’en 2021. Jusqu’à ce que Verstappen et Red Bull annoncent le changement de pouvoir lors d’une finale de saison dramatique.
Des attentes gigantesques pour Hamilton
Les attentes envers Hamilton sont gigantesques. Comme toujours chez Ferrari. Et il existe des exemples révélateurs de pilotes de haut niveau qui ont échoué à la Scuderia : Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Alain Prost et Nigel Mansell. Ils sont venus, désespérés et sont repartis. Hamilton n’a pas peur du défi, qui reste la plus grande distinction de la Formule 1. Avec le chef d’équipe Fred Vasseur, il connaît à ses côtés quelqu’un qui pense comme lui. L’homme fort est actuellement en train de reconstruire l’équipe de course et de la « britianiser ». Par exemple, Loïc Serra, le patron des performances des Flèches d’Argent, arrive également chez Ferrari en 2025.
Le changement d’Hamilton va bouleverser le peloton des pilotes. Charles Leclerc, le joueur local, restera à ses côtés. Un vrai garçon Ferrari qui ne deviendra pas l’ailier sans se battre. Mais ce qui est plus excitant, c’est la question de savoir ce qui se passe chez Mercedes. La porte s’ouvre-t-elle maintenant pour Mick Schumacher, que le chef d’équipe Toto Wolff félicite depuis des années et qui est déjà impliqué dans le travail en tant que pilote d’essai ? Qui pourrait alors également se battre pour le titre record de son père dans un duel avec Hamilton ?
Le nom de F1 Methuselah Fernando Alonso devrait également faire l’objet de vives discussions prochainement. Son contrat avec Aston Martin arrive à expiration. Sa performance là-bas la saison dernière a été excellente, malgré ses 42 ans. Mais la liste des noms ne s’arrête pas là : Esteban Ocon et Alex Albon font le buzz dans le cosmos des Flèches d’Argent et ont gagné beaucoup de mérite. Carlos Sainz Jr. , qui doit quitter pour Hamilton, pourrait également être intéressant comme solution temporaire jusqu’à ce que le super talent Mercedes Andrea Kimi Antonelli (en Formule 2 depuis cette année), salué par Wolff, ait la maturité nécessaire. Mais surtout, Hamilton brille et la grande histoire selon laquelle la Flèche d’argent personnifiée pourrait compléter le baron rouge Schumacher dans la voiture de course rouge loin du trône de Formule 1 à partir de 2025.
Tobias Nordmann et Martin Armbruster