Animaux saisis par les oreilles et jetés, lapins blessés et morts. Des images de militants des droits des animaux dans un élevage de lapins montrent des mauvaises pratiques et soulèvent des questions sur le bien-être des animaux dans le secteur. « La viande de lapin respectueuse des animaux est un jeu d’enfant. »
L’organisation de protection des animaux Ongehoord a installé pendant deux semaines des caméras cachées dans les écuries de l’élevage de lapins Konzo à Hoogstraten, où sont élevés environ 20 000 lapins de boucherie. Les images montrent, entre autres, comment les lapins sont soulevés par les oreilles – ce qui est interdit – et comment les animaux sont jetés. Pour éviter douleurs et blessures, selon la réglementation, les animaux doivent être soulevés par la peau du cou avec une main, tandis que l’autre main soutient le corps.
Du jamais vu arrive avec ces images au moment où le Centre flamand de commercialisation de l’agriculture et de la pêche (VLAM) veut stimuler la baisse de la consommation de viande de lapin avec la Semaine du Lapin. L’organisation affirme vouloir offrir aux consommateurs un aperçu des coulisses.
L’inspection du bien-être animal confirme que les images montrent diverses violations. « Nous sommes particulièrement alarmés par les lancers de lapins », déclare Michaël Devoldere, porte-parole du ministre flamand. pour le bien-être animal Ben Weyts (N-VA). « Cela semble indiquer une culture d’entreprise peu prometteuse en termes de bien-être animal. »
Blessures
Il y a des animaux blessés qui, selon les experts, devraient être soignés ou euthanasiés, ainsi que plusieurs lapins morts. En soi, il n’est pas rare que certains animaux meurent prématurément. «Cela arrive dans chaque ferme», explique Katleen Hermans (UGent), experte en maladies du lapin. Les maladies intestinales en particulier font des ravages. « Le système digestif des lapins est très sensible », explique Hermans. « En combinaison avec un système qui vise une croissance rapide, avec une transition assez abrupte du lait vers l’alimentation solide, cela pose relativement souvent des problèmes. »
Selon les chiffres du cabinet Weyts, le « taux d’abandon scolaire » peut atteindre plus de 20 pour cent. «Les animaux morts sont généralement collectés plusieurs fois par jour», explique Liesbeth Van Damme, experte en bien-être des lapins, de l’Institut de recherche agricole, halieutique et alimentaire (ILVO). « Ce n’est pas agréable à voir, mais c’est juste la réalité. »
Le taux de perte chez les mères lapines est également élevé. «Les lapins donnent naissance à dix portées par an, chacune comptant plus de petits que dans la nature», explique Van Damme. « En raison de ce régime intensif, les animaux ne durent pas un an. »
Konzo est remarquable est considéré comme un pionnier dans le domaine du bien-être animal et figure dans campagnes du Centre flamand pour la commercialisation de l’agriculture et de la pêche (VLAM). L’entreprise a contribué au développement des « systèmes de parc », qui remplacent les cages traditionnelles depuis 2016. Dans ces « parcs » d’au moins 1,8 mètre de long, les lapins ne sont plus sur du fil de fer, mais sur des grilles en plastique. Ils disposent de plus d’espace (800 centimètres carrés, soit moins d’une page A4 et demie par animal), et doivent disposer de matériel à ronger et de tunnels.
Le directeur Yves De Bie, que l’on peut également voir sur les images, reconnaît que la manipulation brutale des lapins est un domaine à améliorer, mais n’est par ailleurs pas d’accord avec les critiques. « Nous attachons une grande importance au bien-être animal. Et sont désormais injustement mis au pilori avec un montage sélectif. Je comprends que certaines images fassent sourciller, mais quand on travaille avec des animaux vivants, les animaux meurent aussi.
Le VLAM salue le ‘systèmes de parcs respectueux des animaux‘. Mais dans quelle mesure est-ce réellement le cas ? « Il reste un animal en cage, dans lequel il est difficile de répondre aux besoins de bien-être d’un lapin », explique Van Damme de l’ILVO.
« La viande de lapin respectueuse des animaux s’avère être un jeu d’enfant », déclare Nadine Lucas de Inouï. « Contrairement à ce que veut nous faire croire le secteur, les animaux ne vivent pas bien dans un élevage. Ils ne peuvent pas brouter ni creuser de terriers. Et en raison de la rapidité avec laquelle cela doit être fait, le chargement et le transport ne peuvent se faire sans stress et sans souffrance animale. Les gens doivent savoir que tout cela entre en jeu s’ils veulent manger de la viande de lapin. »
Logement de groupe
Ongehoord remet également en question le logement collectif prévu pour les mères lapines. Ils sont désormais dans des cages individuelles avec leurs petits, mais comme l’espace est limité et que les lapins sont des animaux sociaux, ils devront en principe être gardés en groupe à partir de 2025. « Une mesure qui est vendue comme une amélioration, mais qui crée de nouveaux problèmes », explique Lucas.
L’hébergement en groupe entraîne des agressions entre les mères lapines, qui s’attaquent parfois entre elles. Les recherches de l’ILVO montrent qu’environ 15 pour cent des jeunes et 6 pour cent des mères sont gravement blessés et remettent en question la valeur ajoutée d’un tel système. « Vous devriez en fait repenser l’ensemble du système agricole », déclare Hermans. « Mais on se heurte alors rapidement à la faisabilité économique. »
« Si je peux gagner le même montant avec seulement une centaine de lapins dans une étable, je le ferai demain », déclare le gérant De Bie, qui envisage une action en justice parce que les militants ont envahi son entreprise. « Est-ce qu’aujourd’hui est parfait ? Non, mais des avancées majeures ont déjà été réalisées. Les militants veulent écraser notre secteur jusqu’à la mort, avec pour seul résultat que la production se déplace là où les exigences sociales sont moins strictes.»
L’enquête révèle que le Service flamand d’inspection du bien-être des animaux n’a procédé à aucun contrôle récent à Konzo. Des sanctions ne sont pas possibles sur la base de ce type d’images. « Le ministre a désormais ordonné une inspection de cette entreprise», a déclaré le porte-parole de Weyts, Michaël Devoldere.
