La Gold Cup, qui a lieu tous les deux ans, offre aux petites nations des Caraïbes la chance de jouer sur la grande scène du football. Cette fois, il y en a un tout petit. Un pays de la taille de Bielefeld.
Quand le petit rencontre le grand, on parle souvent d’un duel entre David et Goliath. Pour le match du deuxième tour préliminaire du groupe A des Coupe d’Or mercredi à Saint Louis Cependant, cette comparaison est encore un euphémisme. Les États-Unis, champions en titre, accueillent un nouveau venu dans le tournoi Saint-Christophe-et-Niévès. Sur le plan sportif et géographique, une rencontre qui pourrait difficilement être plus différente.
Les États-Unis sont 13e au classement mondial de la FIFA. Les « Sugar Boyz », comme on appelle l’équipe nationale de Saint-Kitts-et-Nevis, occupent la 139e place. Et donc derrière, par exemple, les Comores (131), les Îles Salomon ( 134) ou le Turkménistan (137).
Puissance mondiale contre minuscule
L’écart devient encore plus grave lorsqu’on examine la population et la superficie. Dans les deux catégories (335 millions d’habitants et 9,83 millions de kilomètres carrés), les États-Unis se classent au troisième rang mondial. Avec une population d’environ 47 000 habitants, Saint-Kitts-et-Nevis est la neuvième plus petite nation et avec une superficie de 261 kilomètres carrés – comparable à Bielefeld – même la huitième plus petite. Ainsi, la puissance mondiale rencontre le minuscule.
« Mais sur le terrain de foot c’est 11 contre 11 – et on va tout donner »déclare le gardien Julani Archibald. Il écrit actuellement une belle success story avec les Sugar Boyz. L’équipe a non seulement atteint pour la première fois la finale des championnats continentaux d’Amérique du Nord et centrale et des Caraïbes, mais aussi – vous pouvez en fait le deviner – s’est qualifiée comme la plus petite nation du tournoi, qui se tient depuis 1963.
Les grands-parents fêtés jusqu’au petit matin
Après deux semaines de camp d’entraînement à Fort Lauderdale, l’équipe de l’entraîneur Austin Huggins s’est imposée contre Curaçao et la Guyane française aux tirs au but. Lorsque le président de l’association Atiba Harris a accordé une interview au diffuseur sportif caribéen « SportsMax » un jour après la victoire décisive, il n’a même pas eu à souligner que le succès a été largement célébré, mais a commencé la conversation avec les mots par précaution : « Nous sommes tous encore un peu fatigués, comme vous pouvez le voir sur mon visage. »
L’homme de 38 ans a fièrement mentionné qu’il « de nombreuses vidéos de chez vous avec des gens en liesse » ont vu. « Même nos grands-parents sont restés éveillés jusqu’au petit matin pour faire la fête »selon Harris.
L’homme le plus rapide vivant de Saint-Kitts-et-Nevis
Ils ont laissé de côté autant Kittitiens et Névisiens auparavant seulement célébré lorsque le sprinter Kim Collins a couru avec l’élite mondiale. Surtout le 25 août 2003. Ce lundi-là, il a sprinté de manière sensationnelle vers le titre sur 100 mètres aux Championnats du monde d’athlétisme au Stade de France à Paris. Le gouvernement a par la suite déclaré le 25 août « Kim Collins Day » dans le pays. En plus de l’or au Championnat du monde 2003, Collins a également remporté quatre médailles de bronze dans des combats pour le titre mondial.
Aujourd’hui, les « Sugar Boyz » font la une des journaux sportifs au-delà des frontières nationales. Même dans la petite et gérable Association de football des Caraïbes (CFU), dans laquelle des nations comme la Jamaïque ou Trinité-et-Tobago sont considérées comme l’ultime, ils n’ont été qu’un adepte pendant des décennies.
d’abord match amical 1938
Le premier match amical de l’histoire du pays a été perdu 4-2 contre la Grenade le 18 août 1938. Saints Kitts et Nevis ont disputé leurs premiers matchs de qualification en 1979 lors du championnat CFU. En 1997, les « Sugar Boyz » étaient même en finale – mais ont perdu contre Trinidad & Tobago 0:4.
Tu ne veux pas seulement la Gold Cup « participer »mais aussi « compétitif » a souligné le président de l’association Harris avant le début du tournoi. Ils n’y sont pas allés au départ – ils ont perdu 3-0 contre Trinité-et-Tobago dimanche. Si l’équipe perd également contre les États-Unis, cela pourrait déjà équivaloir à être éliminé du tour préliminaire.
Gardien de la cinquième ligue espagnole
La majorité de l’équipe est composée de semi-professionnels. Neuf d’entre eux jouent dans la SKNFA Premier League nationale. Le défenseur Gerald Williams est sous contrat avec le TRAU FC en deuxième division indienne, le gardien Archibald même en cinquième division espagnole.
L’acteur le plus connu est Romaine Swayers. Le milieu de terrain a fait plusieurs apparitions pour West Bromwich Albion en Premier League lors de la saison 2020/21 et joue actuellement pour le Cardiff FC dans le championnat de deuxième niveau. Comme sept autres collègues de l’équipe nationale, Sawyers est né en Angleterre. Ses grands-parents sont originaires de Saint-Kitts-et-Nevis.
Dream England, Alternative Sugar Boyz
Il avait toujours espéré obtenir une invitation dans l’équipe nationale d’Angleterre. Et quelques fois, il était même de garde. Mais son grand rêve ne s’est jamais réalisé. C’est pourquoi Sawyers a choisi les « Sugar Boyz » en 2012. « Au début, on m’a pris pour un Anglais qui ne représentait que Saint-Kitts-et-Nevis »se souvient Sawyers. « Mais ensuite j’ai réussi un triplé pour les moins de 23 ans contre Trinité-et-Tobago. Et puis c’était comme, ‘C’est l’un des nôtres.' »
Marcus Rashford aurait pu être un international de Saint-Kitts-et-Nevis s’il n’avait pas été aussi talentueux. L’attaquant de Manchester United a également des grands-parents dans la nation des Caraïbes. Mais contrairement à Sawyers, Rashford a attrapé les dépisteurs de l’équipe nationale anglaise à l’adolescence et a été utilisé à 18 ans aux Championnats d’Europe 2016 pour les « Three Lions ».