Une profonde division au sein de la direction militaire d’Israël est apparue au grand jour après que l’ancien chef militaire Gadi Eizenkot a appelé à des élections quelques mois plus tard et a déclaré que le gouvernement ne disait pas la vérité au public sur son offensive contre le Hamas.
Une interview télévisée sans détour, dans laquelle Eisenkot a également refusé de dire qu’il faisait confiance au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a marqué une division croissante sur des questions cruciales telles que la manière d’assurer le retour des otages détenus par le groupe militant palestinien et la planification de l’après-guerre.
Eisenkot, ministre centriste et observateur du cabinet de guerre du pays, a déclaré dans une interview diffusée jeudi soir : « Il est nécessaire, d’ici quelques mois, de ramener les électeurs israéliens aux urnes et d’organiser des élections afin de renouveler la confiance, car pour le moment, il n’y a pas de confiance.
Tout en faisant écho à l’appel de l’opposition à des élections anticipées, il a ajouté dans l’interview enregistrée ces dernières semaines que « nous devrions dire courageusement qu’il est impossible de rendre les otages vivants dans un avenir proche sans un accord ». [with Hamas]». Il a déclaré qu’Israël devrait envisager d’arrêter les combats pendant une période « significative » dans le cadre d’un tel accord.
L’ancien chef militaire, dont le fils réserviste de 25 ans a été tué au cours d’une bataille à Gaza le mois dernier, a déclaré que la libération des otages devrait être la priorité absolue, mais qu’elle ne serait pas obtenue par la seule force militaire et quiconque disait le contraire était « vendre des fantasmes » au public.
Les propos d’Eizenkot contrastent fortement avec ceux de Netanyahu, qui a promis lors de sa propre conférence de presse jeudi soir qu’il « poursuivrait le combat avec toutes ses forces » jusqu’à « la victoire totale sur le Hamas ».
Eisenkot et son parti d’unité nationale, dirigé par Benny Gantz, ont rejoint la coalition gouvernementale de Netanyahu dans le cadre d’un gouvernement d’urgence en temps de guerre après l’attaque dévastatrice du Hamas le 7 octobre.
Gantz et Netanyahu sont membres à part entière du cabinet de guerre aux côtés de Yoav Gallant, le ministre de la Défense du parti Likoud au pouvoir de Netanyahu. L’allié politique le plus proche de Netanyahu, le ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer, est un autre observateur.
Mais le groupe s’est fissuré. Netanyahu et Gallant sont à peine en bons termes, selon trois sources proches de leur relation, et les conférences de presse conjointes entre les deux hommes et Gantz qui ont eu lieu au cours des premiers mois de la guerre ont cessé.
Interrogé sur ses relations avec Netanyahu, le bureau de Gallant a déclaré qu’il était « concentré sur la garantie de la sécurité de l’État d’Israël ». L’unité de la société et du gouvernement israéliens est essentielle à notre victoire dans cette guerre.
La détérioration des relations est aggravée par les appels de nombreux Israéliens en faveur d’un accord sur la libération des otages, même au prix de l’arrêt de la guerre – appels qui ont été catégoriquement rejetés par Netanyahu et Gallant.
Le Hamas a capturé environ 240 otages lors de son assaut d’octobre ; plus de 100 personnes ont été libérées lors d’un cessez-le-feu temporaire fin novembre, tandis que 136 sont toujours détenues. Près de 30 personnes seraient mortes ou auraient été tuées en captivité.
« Seule une pression militaire continue conduira à [the hostages’] libération », a déclaré Netanyahu jeudi. « Arrêter la guerre avant que nos objectifs ne soient atteints nuira à la sécurité d’Israël pendant des générations. »
On a demandé à Eizenkot s’il faisait confiance à Netanyahu, mais il a fait une pause, puis a déclaré : « Aujourd’hui, je fais confiance au collectif, au cabinet conjoint qui prendra les décisions. J’en suis déjà au stade et à l’âge où je ne fais pas confiance à tel ou tel dirigeant les yeux fermés, et je juge un homme sur ses décisions et la manière dont il dirige le pays.
Un autre sujet de discorde important est l’absence de plan pour Gaza d’après-guerre, malgré les demandes de planification de la part de l’administration américaine, des gouvernements arabes et de l’establishment de la sécurité israélien.
Les responsables et analystes israéliens et américains affirment que les préoccupations de politique intérieure ont empêché Netanyahu de discuter de la question. Gallant s’est joint aux critiques lundi, appelant indirectement Netanyahu pour son « indécision politique ».
Les alliés de la coalition d’extrême droite du Premier ministre rejettent tout rôle de l’Autorité palestinienne basée en Cisjordanie dans la bande de Gaza d’après-guerre.
Les États arabes travaillent sur une initiative visant à garantir un cessez-le-feu et la libération des otages à Gaza dans le cadre d’un plan plus large qui pourrait offrir à Israël une normalisation des relations s’il acceptait des mesures « irréversibles » vers la création d’un État palestinien.
Netanyahu a rejeté un tel projet jeudi, affirmant qu’il s’était toujours opposé à un État palestinien et qu’Israël conserverait « le contrôle sécuritaire de tout le territoire » destiné à en créer un.
« J’ai dit cette vérité à nos amis, les Américains, et j’ai également bloqué toute tentative d’imposer une réalité qui nuirait à la sécurité d’Israël », a déclaré Netanyahu. « Le Premier ministre doit pouvoir dire non, même à nos meilleurs amis. »
Indépendamment de l’initiative arabe, le Qatar et l’Égypte tentent depuis des semaines de négocier un accord entre Israël et le Hamas visant à suspendre la guerre afin d’obtenir la libération des otages et d’œuvrer en faveur d’un cessez-le-feu permanent.
Plus de 24 000 Palestiniens ont été tués lors des représailles israéliennes dans la bande de Gaza, selon les autorités sanitaires du territoire dirigé par le Hamas.
Les dirigeants du temps de guerre se sont affrontés dans le passé : Netanyahu a brièvement limogé Gallant en avril de l’année dernière avant de le réintégrer face à d’énormes manifestations de rue alors que le gouvernement poursuivait une refonte judiciaire controversée.
La relation entre Netanyahu et Gantz est alourdie par leur expérience de gouvernement ensemble en 2020. Leur coalition s’est effondrée dans l’acrimonie après que Netanyahu a dissous l’accord avant que Gantz ne puisse lui succéder au poste de Premier ministre.
L’humeur du public a également joué dans la scission. Les proches des otages se demandent désormais ouvertement si l’opération militaire, loin de contribuer au retour de leurs proches, ne fait que les exposer à des risques supplémentaires.
« Des gens meurent en captivité et nous voulons que nos proches reviennent vivants, et cette responsabilité n’incombe qu’à vous », a déclaré Shir Siegel, dont le père Keith est otage, au gouvernement lors d’une conférence de presse.
La popularité du Likoud de Netanyahu et de la plupart de ses alliés de coalition s’est effondrée dans les sondages d’opinion depuis l’attaque du Hamas, le parti de l’Unité nationale de Gantz étant désormais largement en tête.
Lorsqu’on lui a demandé dans l’interview si Netanyahu envisageait une guerre aussi longue que possible, Eizenkot – après une longue pause – a répondu : « J’espère que non ».