Les attaques publiques d’Elon Musk contre les hauts dirigeants de Twitter ont fait craindre au sein de son personnel un large dégagement de la société de médias sociaux une fois la prise de contrôle de 44 milliards de dollars par le chef de Tesla terminée.
L’entrepreneur technologique est engagé dans une guerre des mots avec les dirigeants passés et présents de Twitter depuis lundi, lorsque le conseil d’administration de la société a accepté son audacieuse offre de privatisation.
Il a ciblé des personnalités de haut niveau pour les critiques, y compris le chef de la politique de Twitter, Vijaya Gadde, et l’avocat général adjoint Jim Baker, malgré la signature par Musk d’une « clause de non-dénigrement » dans une tentative apparente du conseil d’administration de freiner les messages Twitter erratiques de l’entrepreneur technologique qui ont souvent contesté les politiques de l’entreprise.
Les tweets récents de Musk ont provoqué un déluge de réponses haineuses aux dirigeants de Twitter de la part de certains de ses 88,4 millions de fervents abonnés. Après les incidents, l’actuel directeur général Parag Agrawal, l’ancien PDG Dick Costolo et le co-fondateur Evan Williams ont décidé de défendre les employés actuels.
Le malaise dans les rangs de Twitter survient alors que des licenciements et des changements importants dans les opérations de l’entreprise devraient faire partie de l’agenda de Musk, selon des personnes familières avec les pourparlers de rachat. Un employé actuel a déclaré que tout le monde avait « peur de son travail ».
La friction entre les patrons de Musk et de Twitter révèle également un fossé dans les visions concurrentes de l’avenir de la plate-forme. La position du nouveau propriétaire en tant qu' »absolutiste de la liberté d’expression » semble en contradiction avec les tentatives des dirigeants de Twitter d’imposer une modération plus stricte du contenu et de protéger son activité publicitaire de 4,5 milliards de dollars par an.
Gadde, qui travaille sur Twitter depuis plus d’une décennie, a reçu un déluge d’insultes et d’abus racistes à la suite du commentaire de Musk mardi selon lequel une décision prise sous sa surveillance – de bloquer la distribution d’un article du New York Post concernant le fils de Joe Biden, Hunter – était « évidemment incroyablement inapproprié ».
Musk a ensuite publié un mème qui circulait parmi les adeptes des médias de droite dans lequel Gadde figurait à nouveau.
« Ce qui se passe? » a écrit Costolo en réponse au tweet de Musk. « Vous faites d’un dirigeant de l’entreprise que vous venez d’acheter la cible de harcèlement et de menaces. »
Dans un article précédent, Costolo a écrit « L’intimidation n’est pas le leadership », provoquant Musk à répondre: « Qu’est-ce que [you] parler de? Je dis juste que Twitter doit être politiquement neutre.
Sans mentionner spécifiquement Gadde, Agrawal a écrit : « Fier de nos gens qui continuent à faire le travail avec concentration et urgence malgré le bruit. » Pendant ce temps, Williams a déclaré que Gadde était « l’une des personnes les plus réfléchies et les plus fondées que je connaisse ».
Plusieurs personnes au sein ou à proximité de l’entreprise ont déclaré qu’elles étaient consternées que l’ancien directeur général et co-fondateur Jack Dorsey, qui travaillait en étroite collaboration avec Gadde, n’ait pas suivi les autres dirigeants pour la défendre, elle et l’entreprise.
Le commentaire le plus récent de Dorsey, qui a démissionné de son poste de PDG en novembre, était de donner sa bénédiction à la prise de contrôle de Musk, l’appelant lundi la « solution unique en laquelle j’ai confiance » pour diriger l’entreprise.
De quoi on parle? Je dis juste que Twitter doit être politiquement neutre.
– Elon Musk (@elonmusk) 27 avril 2022
L’ancien membre du conseil d’administration de Twitter, Jason Goldman, a déclaré que Dorsey avait « mis le feu à sa réputation » en approuvant Musk.
« Le lendemain de la rédaction de ce tweet, la ‘solution singulière’ commence à incendier les employés de l’entreprise », a déclaré Goldman. « Il sait qui est Elon. Pour lui, ne pas s’attendre à ce qu’il fasse quelque chose comme ça est ridicule. Il a ajouté: « Pour que Jack n’ait pas [Gadde’s] le dos semble, franchement, honteux.
Dorsey et Musk n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Twitter a refusé de commenter.
Bien que les commentaires de Musk aient suscité des réactions, des experts juridiques ont déclaré qu’il était peu probable qu’ils fassent dérailler l’accord, malgré la clause de non-dénigrement de l’accord de rachat, qui stipulait que Musk pourrait tweeter à propos de l’accord « tant que ces Tweets ne dénigrent pas la société ou l’un de ses représentants ».
« J’ai eu l’impression que le [clause] était assez édenté », a déclaré Raffi Melkonian, avocat en gouvernance d’entreprise au cabinet d’avocats Wright Close & Barger, basé à Houston. « Peut-être que c’est . . . aspirationnel.
John Coffee, directeur du Center on Corporate Governance de la Columbia Law School, a déclaré qu’il était « discutable » que Musk ait violé les conditions, car la clause semblait se rapporter spécifiquement à la discussion sur la transaction, et non à la société en général.
« Mais même s’il le faisait, les dommages sont très flous, et l’homme le plus riche du monde ne tremblera pas de peur », a-t-il déclaré. « Twitter ne voudrait pas annuler l’accord, car il semble maintenant clair que personne d’autre n’offrirait plus pour Twitter. »
Si l’une ou l’autre des parties renonçait à l’accord, des frais de rupture de 1 milliard de dollars seraient imposés. Jeudi, il a été rendu public que Musk avait vendu plus tôt dans la semaine environ 4 milliards de dollars de sa participation dans Tesla. Il a déclaré dans un tweet qu’il n’y aurait « Aucune autre vente de TSLA prévue après aujourd’hui ». La vente est l’une des nombreuses étapes que Musk doit franchir pour réunir les 21 milliards de dollars en espèces qu’il a déclaré contribuer au rachat.
Les tweets continus de Musk ont suscité une inquiétude croissante quant à l’avenir de la direction existante. Goldman, qui faisait partie de l’équipe fondatrice de l’entreprise, a déclaré: « Ce dont Twitter n’a pas besoin, c’est que la nouvelle personne arrive avec un mépris aussi téméraire de l’intendance, à la fois de la communauté dans son ensemble mais aussi des personnes qui aident à la construire. . Ça n’augure rien de bon. »