Ha accompli un voyage de plus de 110 000 kilomètres depuis la région montagneuse du Sichuan, Yun Chuan et Xin Bao. 110 mille kilomètres pour arriver au zoo de San Diego, pour faire plaisir aux enfants. Mais pas seulement. Les « prêts » de ces animaux entre la Chine et d’autres pays ont toujours eu une signification particulière : c’est ce qu’on appelle la diplomatie du panda.
Ces deux spécimens sont les premiers à être envoyés de Pékin aux États-Unis, après 21 ans, démontrant que moins de tensions entre les deux pays. Alors que ces dernières années, en raison d’une concurrence commerciale féroce et de désaccords sur Taiwan et les droits de l’homme, les tensions entre la Chine et les États-Unis étaient montées au point que la traditionnelle « diplomatie du panda » de Pékin semblait s’être figée.
Qu’est-ce que la diplomatie du panda
Pékin utilise les pandas comme outil diplomatique avec les États-Unis depuis des décennies. La première fois, raconte Sixième ton, c’était en 1941, lorsque Soong Mei-ling, l’épouse du dirigeant de la République de Chine Chiang Kai-shek, fit don de deux pandas au zoo du Bronx en signe de gratitude pour l’aide américaine pendant la Seconde Guerre sino-japonaise.
Avec la naissance de la République populaire de Chine en 1949, Pékin a soigneusement géré ses animaux : rejetant les demandes des pays capitalistes et favorisant celles des nations amies. au nom de la solidarité socialiste.
Mais en 1972, Hsing-Hsing et Ling-Ling, offerts par Mao lui-même, scellèrent les signes d’un dégel entre la Chine et les États-Unis. au président américain de l’époque, Richard Nixon, après que la Première Dame Pat eut exprimé toute son admiration pour ces magnifiques mammifères.
Yun Chuan, un panda mâle, fait ses débuts au zoo de San Diego le 8 août. (Photo de Sandy Huffaker / AFP) (Photo de SANDY HUFFAKER/AFP via Getty Images)
La valeur symbolique (et commerciale) du prêt de spécimens en provenance de Chine
Placide et paisible, herbivore et de grande taille, le panda est aussi un concentré des qualités guerrières que les Chinois aiment s’attribuer, comme la capacité de se procurer de la nourriture et de résister aux basses températures. Plus le manteau noir et blanc est vu comme la représentation plastique du Yin et du Yangla dualité qui sous-tend la pensée chinoise.
La coutume chinoise d’envoyer des pandas comme cadeaux diplomatiques c’est une pratique chinoise très ancienne, qui remonte à la dynastie Tang (618-907 après JC).
Une étude de l’Université d’Oxford a examiné le rôle de ces « prêts » ces dernières années. Notant que le gouvernement chinois est actuellement dans une phase de concession basée sur le concept de « guanxi ». Mot qui désigne des relations commerciales profondes caractérisées par la confiance, la loyauté et la longévité. Voir le cas des prêts à l’Australie, pays possédant les plus grandes réserves d’uranium au monde, avec lequel la Chine a conclu des accords spécifiques pour atteindre l’objectif d’augmenter (cinq ou six fois) sa capacité nucléaire d’ici 2050.
Panda, une espèce en voie de disparition
Ce n’est pas une coïncidence le panda est le symbole par excellence des animaux menacés du WWF: c’est en fait une espèce en voie de disparition, constamment menacée par l’appauvrissement de son espèce habitat et un taux de natalité très faible. Le dernier recensement du WWF a identifié 1 864 pandas, dont au moins 1 000 vivent dans des zones protégées.
L’impulsion en faveur de l’envoi de spécimens à travers le monde est venue en 2008, suite à la dévastation du principal centre de conservation de la province du Sichuan. Les 60 animaux vivant dans la réserve naturelle et le centre d’élevage ont dû être déplacés. L’expansion des prêts panda était donc aussi « une source de fonds rentable pour la reconstruction du centre et une solution au problème du logement ».
Quant aux États-Unis, nous verrons. Fin 2023, après que les accords de prêt n’aient pas été renouvelés, les pandas des zoos de Washington DC, d’Atlanta et de Memphis ont tous été renvoyés en Chine. Symboles diplomatiques, mais aussi espèces vulnérables, les pandas devraient également revenir dans les zoos de Washington et de San Francisco d’ici 2025.
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