La difficile lutte contre l’épidémie de MPOX en Afrique rappelle aux travailleurs humanitaires la pandémie du coronavirus

La réponse collective à l’épidémie de MPox en Afrique est difficile à formuler. Au Congo en particulier, où la population est la plus durement touchée, la patience de la population est mise à rude épreuve. Il y a pourtant une lueur d’espoir. Ce samedi, le Congo, avec une première campagne de vaccination limitée dans l’est du pays, fait un pas hésitant vers la lutte contre l’épidémie de longue durée de MPOX qui ravage certaines parties de l’Afrique depuis l’année dernière.

À Goma, la capitale du Nord-Kivu, les groupes les plus vulnérables – agents de santé et Congolais vulnérables – feront la queue pour recevoir leur vaccin à partir de ce week-end. La semaine dernière, l’Union européenne et les États-Unis ont envoyé environ 265 000 vaccins de la société pharmaceutique danoise Bavarian Nordic.

Selon le ministre de la Santé, Samuel-Roger Kamba, il n’y a pas actuellement de « vaccination de masse ». Ou comme il l’a souligné vendredi : « Vous imaginez bien que dans un pays de 100 millions d’habitants on ne va pas résoudre le problème avec 265 000 doses. » On ne sait pas encore quand la campagne de vaccination se poursuivra.

De plus, il n’existe pas encore de solution pour le groupe le plus vulnérable – les enfants de moins de cinq ans qui représentent près de 70 pour cent des décès – car le vaccin danois est uniquement destiné aux adultes. Parmi les près de 35 000 cas de MPox qui ont touché seize pays africains cette année, le Congo est de loin celui qui en compte le plus. Là-bas, environ 30 000 cas enregistrés ont entraîné près de 990 décès.

Urgence internationale

Les organisations humanitaires attendent avec impatience les campagnes de vaccination. Cela fait maintenant près de deux mois que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’état d’urgence international en raison d’un nouveau variant dangereux du MPOX qui a également atteint le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda via le Congo.

L’organisation africaine de la santé, CDC, constate au moins 2 500 nouveaux cas chaque semaine et continue de souligner que l’épidémie sur le continent est loin d’être maîtrisée. Le CDC, qui joue un rôle clé localement dans la lutte contre le virus, craint également l’augmentation rapide des cas de MPOX dans la capitale congolaise densément peuplée, Kinshasa, a indiqué l’organisation lors d’un point de presse jeudi.

Le manque d’accès aux vaccins en particulier fait obstacle aux programmes de vaccination à grande échelle. Bien que quelque 4,3 millions de vaccins aient été promis, ce nombre est loin d’atteindre les plus de dix millions de doses qui, selon le CDC, sont nécessaires pour contrôler l’épidémie.

Par exemple, alors que le gouvernement américain a promis un million de vaccins, les négociations entre le Congo et le Japon s’éternisent sur la fourniture de trois millions de vaccins qui fonctionneraient également sur les enfants. Selon le président américain Joe Biden, qui a également débloqué un demi-milliard de dollars pour aider la région contre l’épidémie, “il est nécessaire d’agir rapidement maintenant”. Mais malgré les appels à l’aide locaux, les observateurs locaux manquent d’urgence au sein de la communauté internationale pour fournir une aide aux zones africaines touchées. Sous la pression du Parlement, le cabinet néerlandais a également décidé fin septembre, par l’intermédiaire de la ministre de la Santé Fleur Agema (PVV), d’envoyer un nombre limité de 13 200 personnes dans les pays africains.

Pas d’autorisation de l’OMS

Mais le rôle de l’OMS est également remis en question en raison de la lenteur de sa réponse, car elle n’a pas autorisé pendant longtemps l’utilisation des vaccins MPOX, relativement nouveaux, dans les zones touchées. Les critiques soulignent le manque de détermination avec lequel l’organisation de santé a agi lors d’une précédente épidémie de MPox survenue en 2022 aux États-Unis et en Europe. La semaine dernière, il est devenu clair que le directeur de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ne voulait pas être précipité. “Nous ne prendrons aucun raccourci.”

En outre, la lutte contre l’épidémie est retardée par la bureaucratie locale. Par exemple, Kinshasa elle-même n’a approuvé l’utilisation des vaccins MPOX que fin juin. En outre, le pays a imposé des exigences logistiques supplémentaires pour un envoi antérieur de dons de vaccins américains, ce qui signifie que le premier vaccin congolais contre le virus infectieux a mis encore plus de temps à arriver. La semaine dernière, le début de la campagne de vaccination a également été reporté de trois jours en raison de « problèmes logistiques ».

Même si l’OMS a appelé un groupe restreint de pays qui stockent des vaccins à en faire don, l’ampleur de ces dons reste limitée. Jusqu’à présent, la plupart des livraisons de vaccins dans les régions touchées se sont faites par le biais d’achats ou d’accords subventionnés, les pays africains supportant l’essentiel des coûts.

Accord sur le prix du vaccin

Le prix du vaccin fait également débat et représente un frein important pour de nombreux pays africains, confrontés à de multiples crises sanitaires en même temps. Par exemple, la société pharmaceutique danoise Bavarian Nordic a longtemps continué à s’en tenir à ce qu’elle considérait comme le prix du marché entre 100 dollars (91 euros) et 141 dollars (128 euros) par dose. Sous la pression de l’organisation onusienne de défense des droits de l’enfant, l’Unicef, un accord a été trouvé fin septembre pour réduire le prix des doses à 77 dollars (70 euros).

« Nouvelle épidémie, vieilles polémiques », titre le magazine Jeune Afrique dans un commentaire plus tôt ce mois-ci, citant le retard de la réponse internationale à l’épidémie de MPOX. Après tout, cela n’est pas sans rappeler la pandémie du coronavirus, où l’accès inégal aux vaccins a prolongé la pandémie et a aggravé ses conséquences économiques.

« Cela ressemble à un film que nous avons déjà vu », a déclaré cette semaine Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de la Banque mondiale. un article d’opinion dans le Poste de Bangkok. « Une nouvelle souche du virus tue des populations dans les pays les plus pauvres du monde, et bien qu’il existe des vaccins contre l’agent pathogène, les pénuries de production et les barrières réglementaires les empêchent d’atteindre ceux qui en ont besoin. »

En attendant, le problème MPOX constitue une couche supplémentaire à la situation humanitaire déjà précaire dans l’est du Congo. La région autour du Kivu, où environ trois millions de personnes se trouvent dans des camps de réfugiés en raison de la guerre en cours entre l’armée congolaise et le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda, est actuellement considérée comme l’épicentre du virus.

Guerre perturbatrice

Les organisations humanitaires telles que Médecins sans frontières (MSF) constatent comment le virus cible directement ou indirectement les plus vulnérables au milieu de cette guerre perturbatrice. Il existe déjà d’importantes pénuries alimentaires, un manque d’hygiène et un manque d’intimité dans les camps surpeuplés, qui augmentent le risque d’exposition. Plus tôt cette semaine, l’AP a décrit comment l’importante industrie du sexe de la région, et les femmes en particulier, sont touchées économiquement en raison de la stigmatisation et de la peur entourant le virus.

Mais le chaos rend également difficile la détection, et encore moins le suivi, des cas d’infection. Vendredi, l’OMS a donné « son approbation d’urgence » à un test PCR facile à utiliser permettant de détecter l’ADN du virus à l’aide de prélèvements de lésions cutanées. Le manque de ressources en matière de tests rend difficile l’obtention de chiffres précis sur les infections.

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