Où n’est pas encore allé Volodymyr Zelensky ? Ces dernières semaines, le président ukrainien s’est déjà rendu dans une multitude de pays européens, dont les Pays-Bas. Vendredi, il y a eu une visite surprise en Arabie saoudite, lors d’un sommet de la Ligue arabe à Djeddah. Et dimanche, Zelensky à Hiroshima – le symbolisme n’est jamais loin de lui – peut rappeler aux pays du G7 les horreurs de la guerre.
L’offensive diplomatique vertigineuse respire tout d’une mission qui ne doit pas échouer. Aujourd’hui, il y a encore beaucoup de soutien occidental à la cause ukrainienne, mais le restera-t-il ? Tout dépend de la contre-offensive ukrainienne. Si cela ne suffit pas à faire tourner la guerre, ou pire : si cela échoue, l’enthousiasme à fournir encore plus d’armes à l’Ukraine devrait diminuer. Et donc c’est peut-être la dernière chance de Zelensky d’obtenir un maximum d’engagements de la part de ses alliés.
Lors du sommet du G-7 au Japon, il soulignera que l’Ukraine aura également besoin d’avions de chasse F-16 l’année prochaine pour mettre un terme efficace à l’agression russe.
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Pour ses alliés occidentaux, la livraison des F-16 représente la dernière grande étape du soutien aux armements. Beaucoup plus n’est pas vraiment imaginable. Plus tôt ce mois-ci, le Royaume-Uni a ouvert la voie à ce dont il était difficile de discuter jusque-là : la livraison de missiles de croisière d’une portée de plus de 250 kilomètres, qui peuvent également toucher des cibles profondes en Crimée occupée. Les F-16 arriveraient trop tard pour la contre-offensive dont les premiers signes sont déjà visibles. Mais Zelensky se rend compte qu’il devra faire pression maintenant s’il veut avoir les avions de chasse dès l’hiver prochain. Un premier pas a été franchi : le président Biden a donné vendredi son feu vert au G-7 pour la formation de pilotes ukrainiens au pilotage de F-16.
Combat statique
Malgré le soutien massif en armes, le gouvernement de Kiev sait que l’aide occidentale n’est pas infinie. Les dirigeants du G7 se sont exprimés vendredi une déclaration encore une fois que leur soutien à l’Ukraine « ne cédera pas ». Mais si les résultats de la contre-offensive sont décevants, Kiev n’a aucune garantie que les alliés continueront patiemment à fournir des milliards de matériel militaire. Après deux contre-offensives ukrainiennes réussies l’automne dernier, à Kharkiv et à Kherson, la guerre s’est transformée en une bataille exténuante mais statique dans laquelle les lignes de front n’ont guère changé.
La pression sur l’Ukraine pour inverser le cours de la guerre avant la fin de l’année est donc énorme. « Nous avons la tâche de maintenir l’élan du soutien international à l’Ukraine », a déclaré Zelensky dans son quotidien discours à son pays. « Je suis convaincu que nous accomplirons cette tâche. »
Mais Washington, entre autres, envisage la possibilité que l’invasion russe de l’Ukraine se transforme en un « conflit gelé » qui pourrait durer des années, voire des décennies. Selon Politique La Maison Blanche discute déjà prudemment de la possibilité que ni Moscou ni Kiev ne se résignent jamais à la défaite militaire et que le conflit ne se termine jamais. Ce scénario serait considéré comme de plus en plus réaliste au sein de l’administration américaine en raison du sentiment croissant que la contre-offensive ne suffira pas à porter un coup final à la Russie. Cela pourrait créer un scénario en Ukraine similaire à la péninsule coréenne, ou au Cachemire, où deux pays restent de facto en guerre pendant des décennies parce qu’ils ne s’entendent pas sur les frontières des États.
Malgré un énorme soutien, Kiev sait que l’aide occidentale n’est pas infinie
La saison des élections qui approche aux États-Unis ne fait qu’ajouter à la pression sur Kiev. Plus de pouvoir pour les républicains au Congrès, ou un retour de Donald Trump à la Maison Blanche, pourraient avoir des conséquences considérables sur le soutien à l’Ukraine ou les relations entre la Maison Blanche et le Kremlin. Jeudi a écrit Financial Times qu’il y a aussi des inquiétudes à ce sujet dans les capitales européennes. Des sources gouvernementales européennes anonymes ont déclaré au journal britannique que le niveau actuel de soutien militaire « ne peut pas être maintenu indéfiniment ». Encore un an tout au plus, peut-être deux ans, mais pas plus. La prochaine offensive de printemps pourrait bien être la dernière chance de faire sortir les troupes russes d’Ukraine. Zelensky veut s’assurer que l’Ukraine obtienne tous les chars et missiles dont elle a besoin pour repousser les Russes.
Sur le champ de bataille lui-même, les opérations imaginées par le commandement de l’armée ukrainienne attendent. Ces dernières semaines, de plus petites opérations ont déjà eu lieu dans de nombreux endroits le long de la ligne de front longue de mille kilomètres. Ceci est fait non seulement pour tester où se trouvent les points faibles des positions russes, mais aussi pour maintenir les troupes russes dans l’incertitude quant à l’endroit où l’offensive sera lancée.
Route d’approvisionnement vers la Crimée
La plupart des analystes militaires supposent toujours que l’armée ukrainienne tentera de percer les positions ennemies au sud, vers Melitopol, pour couper la route d’approvisionnement russe vers la Crimée. Mais c’est précisément dans cette zone que les lignes de défense russes sont probablement les plus fortes.
Les dernières semaines ont montré comment les deux armées se préparent. En tirant des dizaines de missiles de croisière et de drones, la Russie tente de contrecarrer les préparatifs ukrainiens de la contre-attaque, notamment en attaquant les dépôts de munitions et les concentrations de troupes.
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Les forces ukrainiennes, à leur tour, seraient responsables d’attaques contre des dépôts pétroliers et des infrastructures telles que les chemins de fer, comme à Simferopol en Crimée jeudi.
Pendant ce temps, il y a eu du mouvement à Bachmoet, la ville pratiquement détruite du Donbass qui est sous le feu russe depuis août. L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un important groupe de réflexion de Washington, a déclaré jeudi dans son rapport de guerre quotidien que l’armée ukrainienne « a pris tactiquement l’initiative » dans la bataille de Bachmut. Lors de contre-attaques, les Ukrainiens auraient repris du territoire à l’armée russe. Du côté ouest de Bachmut, les troupes ukrainiennes auraient franchi les lignes de défense russes au nord et au sud. « C’est une guerre de position » Le porte-parole de l’armée ukrainienne Serhi Cherevaty a déclaré Jeudi, « mais en général on a pris l’initiative sur l’ennemi. Ils sont obligés de réagir à nos actions.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 20 mai 2023.