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La dernière affaire pénale lancée contre le maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, est un complot « sans fondement » visant à forcer l’un des leaders de l’opposition les plus populaires de Turquie à quitter la politique, a déclaré son avocat.
İmamoğlu fait face à des allégations de corruption dans le cadre d’une affaire ouverte le mois dernier. La procédure devrait reprendre en novembre, quelques mois avant des élections locales cruciales au cours desquelles l’opposition cherchera à garder le contrôle d’Istanbul et de la capitale Ankara.
Le charismatique İmamoğlu est considéré comme l’une des figures les plus importantes de l’opposition turque et un candidat pour défier un jour le président Recep Tayyip Erdoğan ou son successeur. La détermination d’Erdoğan à reprendre le contrôle des deux plus grandes villes du pays a fait du sort d’İmamoğlu un test pour savoir si la troisième décennie au pouvoir du leader de l’homme fort sera marquée par un tournant plus autoritaire.
« Soyez certain d’une chose : la manière dont ces affaires sont conduites en Turquie n’a aucun lien avec la loi. La loi est instrumentalisée », a déclaré Gökhan Günaydın, conseiller juridique du Parti républicain du peuple (CHP), qui représente İmamoğlu, dans une interview.
İmamoğlu fait déjà face à une interdiction politique après qu’un tribunal a statué en décembre qu’il avait insulté des fonctionnaires qui avaient ordonné une répétition de sa première victoire électorale en tant que maire en 2019, qu’il a finalement remportée. Les États-Unis ont décrit ce verdict, contre lequel İmamoğlu fait appel, comme « incompatible avec le respect des droits de l’homme, des libertés fondamentales et de l’État de droit ».
Le gouvernement d’Erdoğan a longtemps été accusé d’utiliser la justice pour museler les opposants. Les analystes affirment que son emprise sur les tribunaux turcs s’est resserrée après la purge de milliers de juges à la suite de la tentative de coup d’État de 2016.
« Le système judiciaire turc n’a jamais été indépendant », a déclaré Emma Sinclair-Webb, responsable du bureau de Human Rights Watch en Turquie. Mais maintenant, il était « de plus en plus étroitement contrôlé par le gouvernement et utilisé comme un outil par la présidence Erdoğan pour faire taire les critiques, pour éliminer les opposants perçus ou ceux qu’il n’aime pas de la scène politique ou de la société civile ».
İmamoğlu et six autres personnes sont accusées dans la deuxième affaire intentée par un procureur d’Istanbul d’irrégularités dans l’attribution d’appels d’offres pour des marchés publics. Il est accusé, entre autres délits, d’irrégularité dans un processus d’appel d’offres public et d’avoir causé une perte au public d’environ 250 000 TL, selon l’acte d’accusation vu par le Financial Times. C’était dans un rôle précédent en tant que maire d’une des banlieues de la ville.
Günaydın, son avocat, a déclaré que les allégations étaient « sans fondement » et qu' »il n’y a vraiment aucun aspect de cette affaire qui puisse être expliqué par la loi ». Le ministère turc de la Justice n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’affaire.
Kerem Gülay, professeur de droit à l’Université Koç d’Istanbul, a déclaré qu’il était trop tôt pour juger l’affaire, mais cela semblait être un exemple de « justice sélective », étant donné qu’il y a souvent des irrégularités dans les processus d’appel d’offres municipaux qui n’ont pas fait l’objet d’une enquête.
La proximité de la deuxième affaire contre İmamoğlu par rapport à la condamnation précédente a montré « qu’il y a une tendance ici, et cela semble très important », a-t-il ajouté.
Les problèmes d’İmamoğlu ne sont pas la première fois que des politiciens de l’opposition en Turquie se heurtent aux procureurs. Selahattin Demirtaş, qui dirigeait le Parti démocratique des peuples de gauche, est incarcéré dans une prison turque depuis 2016 pour des accusations de terrorisme découlant de ses discours politiques, même si la Cour européenne des droits de l’homme a jugé sa détention illégale. Mansur Yavaş, maire du CHP d’Ankara, a été acquitté en 2020 des accusations d’avoir abusé de billets à ordre lorsqu’il travaillait comme avocat.
Selon l’acte d’accusation, la dernière affaire contre İmamoğlu a été ouverte après une saisine du ministre de l’Intérieur dirigé par Süleyman Soylu, une personnalité radicale qui a dirigé le ministère de 2016 au mois dernier.
« C’est une attaque », a déclaré İmamoğlu aux journalistes le 22 juin. [inspectors] exiger des dossiers datant de 30 ans sur mes chantiers », une référence à l’époque où İmamoğlu dirigeait l’entreprise de construction de sa famille.
Howard Eissenstat, spécialiste de la Turquie à l’Université St Lawrence dans l’État de New York et au Middle East Institute à Washington, a déclaré : « Ce n’est pas un processus légal, c’est une décision politique de la part du gouvernement. Les affaires judiciaires ne sont pas déterminées par la loi mais par les propres calculs politiques d’Erdoğan.
« La vraie question est de savoir si les risques [to Erdoğan] d’interdire İmamoğlu sont plus importantes que les récompenses possibles.