Près de la moitié de tous les cas de démence peuvent être évités ou retardés en s’attaquant le plus tôt possible à quatorze facteurs de risque. Il ne s’agit pas seulement des risques connus de maladies cardiovasculaires, mais aussi de solitude et de perte de vision et d’audition. Même les personnes ayant une prédisposition génétique à la démence pourraient en bénéficier. C’est la conclusion de 27 experts mercredi. la revue scientifique médicale La Lancette. Il s’agit d’une mise à jour d’un rapport de 2020.
Les auteurs ont identifié deux nouveaux facteurs de risque qui peuvent être traités : un taux élevé de cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol) et la perte de vision. D’autres risques incluent la perte auditive, l’obésité grave, le diabète, le tabagisme, le manque d’exercice, l’hypertension artérielle, la consommation excessive d’alcool, les lésions cérébrales, la dépression, la solitude, la pollution de l’air et le manque d’éducation.
En supprimant ces influences, 45 pour cent des cas de démence peuvent être évités. Les auteurs formulent des recommandations pour traiter ces facteurs de risque le plus tôt possible dans la vie.
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Le risque de démence est principalement déterminé par l’âge d’une personne. À mesure que les gens vieillissent, le nombre de cas de démence dans le monde augmente fortement, même si dans les pays riches, le nombre de nouvelles personnes par an qui développent une démence de vieillesse diminue légèrement. Cela est probablement dû au fait qu’une grande attention a été accordée à la prévention et au traitement des maladies cardiovasculaires depuis les années 1980.
« Beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte, mais ce qui est bon pour le cœur et les vaisseaux sanguins est également bon pour le cerveau », explique la neuropsychologue et épidémiologiste Kay Deckers de l’Université de Maastricht. Cela ressort également de ce rapport.
Accès à une bonne éducation
Les auteurs prodiguent toutes sortes de conseils pour réduire le risque de démence. Pour commencer, les gouvernements devraient permettre aux citoyens d’accéder à une éducation de qualité dès le plus jeune âge, ce qui est particulièrement important dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Vers l’âge mûr, des mesures sont importantes pour prévenir les maladies cardiovasculaires, comme arrêter de fumer, éviter l’alcool, faire plus d’exercice, manger moins et lutter contre l’obésité, le diabète, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie.
Mais il reste encore beaucoup à faire. Restez actif sur le plan cognitif et entretenez de nombreux contacts sociaux – ou veillez à ce que les personnes âgées puissent continuer à le faire. Ils recommandent de traiter le plus rapidement possible la perte auditive et la déficience visuelle, ainsi que la dépression. Également important : utilisez une protection de la tête lors des sports de contact et du cyclisme. Certains athlètes de haut niveau, comme les footballeurs professionnels qui doivent donner des coups de tête, courent un risque élevé de lésions cérébrales. Plus quelqu’un se dirige souvent, plus le risque augmente.
Il s’agit de mesures que les gens peuvent prendre individuellement et dans lesquelles les gouvernements peuvent également investir, notamment des réglementations, un accès facile au cholestérol, des tests de vue et d’audition, des augmentations des droits d’accise sur l’alcool et le tabac et des campagnes d’information.
Plus tôt les facteurs de risque seront traités, mieux ce sera. Des recherches antérieures menées par l’Université de Maastricht ont également montré que les personnes en mauvaise santé dans la cinquantaine et la soixantaine peuvent réduire de moitié leur risque de développer une démence en adoptant un mode de vie plus sain. Même chez les septuagénaires, un mode de vie plus sain a toujours un effet, même s’il est un peu moins fort. Aucun effet n’a pu être mesuré chez les octogénaires. Les chercheurs ont basé ces conclusions sur l’indice Libra qu’ils ont construit, un modèle de calcul qui prédit le risque de démence en fonction de facteurs contrôlables.
Pas de surprise
Beaucoup de gens ne seront pas surpris qu’un taux élevé de cholestérol LDL soit un facteur de risque de démence. C’est un facteur connu de maladies cardiovasculaires. Le groupe d’experts l’a désormais classé comme facteur modifiable car les preuves sont désormais suffisamment solides, explique la neuropsychologue Kay Deckers, l’une des créatrices du modèle Balance.
Ce qui est nouveau pour beaucoup de gens, c’est la détérioration de la vue comme facteur de risque. On ne sait pas encore clairement comment cela peut conduire à la démence, explique Deckers. « Cela peut être un symptôme de diabète ou de lésions vasculaires, qui à leur tour sont des facteurs de risque de démence. Le cerveau peut être moins engagé parce que moins de stimuli visuels arrivent. Mais cela peut aussi être dû au fait que voir moins limite sérieusement votre travail et votre vie sociale. La perte auditive est un facteur de risque pour les mêmes raisons.
Obtenir une aide immédiate en cas de cataracte aide à réduire le risque de démence ou à ralentir la maladie, explique Deckers. « Ou utilisez simplement de bonnes lunettes. » Ce qui aide aussi : faire un test auditif et porter un appareil auditif si nécessaire. « Ne serait-ce que parce que cela permet de continuer à faire les choses et de rester parmi les gens. »
Un facteur frappant est la pollution de l’air. « Les personnes vivant dans des zones très polluées ont de moins bons résultats sur le plan cognitif, comme le montrent les études », explique Deckers. « Il pourrait s’agir d’un effet toxique direct des particules sur le cerveau, ou d’une réponse inflammatoire, et il se pourrait que les habitants de ces régions aient moins à dépenser et soient en moins bonne santé. »
Seul un gouvernement peut améliorer la qualité de l’air, tout comme un meilleur accès à l’éducation. Mais même une petite formation peut être rattrapée individuellement plus tard, explique Deckers. « En étant mentalement et socialement actif. Restez curieux dans la vie, c’est le facteur le plus protecteur de notre modèle Balance. Cela vous aide à construire et à maintenir des réseaux plus solides dans votre cerveau.
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