Le réseau électrique californien a atteint des niveaux record de demande alors qu’une vague de chaleur intense et prolongée a fait monter en flèche l’utilisation de la climatisation, augmentant la pression sur la cinquième économie mondiale pour faire face aux événements climatiques extrêmes.
Les températures ont dépassé 110 F, ou 43,3 C, dans plusieurs régions de l’État de l’ouest des États-Unis et plusieurs villes ont battu des records précédents lors d’une vague de chaleur inhabituellement prolongée en septembre.
Sacramento a établi un nouveau record pour le nombre de jours de températures égales ou supérieures à 100 F (37,8 C) sur un an. La capitale californienne a connu 44 jours au-dessus de ce niveau jusqu’à présent au cours de l’année écoulée, battant le précédent record de 41 jours en 1988.
Vendredi, la ville aurait connu 10 jours consécutifs de températures supérieures à 100F, juste en deçà du record de 11 jours d’une telle chaleur établi en juillet 2006. Le pic était de 116F, ou 46,7C, mardi.
Vers la fin de la semaine, les pompiers ont lutté contre d’importants incendies de forêt qui s’étaient propagés de manière agressive sous la chaleur, y compris l’incendie de Fairview dans le sud de la Californie qui, jeudi, n’était maîtrisé qu’à 5%.
Le California Independent System Operator (Caiso), qui supervise la majeure partie du réseau électrique de l’État, a déclaré que la demande maximale d’électricité avait atteint 52 061 MW mardi, dépassant le précédent record de 50 270 MW établi en juillet 2006.
L’opérateur a émis une alerte de niveau 3, lui permettant de puiser dans les sources d’alimentation de secours, et a demandé aux clients de réduire la consommation d’énergie le soir en ajustant les thermostats à des températures plus élevées, en éteignant les lumières et les appareils qui n’étaient pas nécessaires et en ne rechargeant pas les véhicules électriques.
Parmi les mesures déployées par l’État figurait une alerte d’urgence envoyée mardi par le bureau du gouverneur sur les téléphones portables de millions de Californiens leur demandant d’économiser l’énergie pour éviter les coupures de courant. L’avis a été crédité d’une forte baisse temporaire de la demande.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a reconnu que la vague de chaleur était en passe d’être à la fois la plus chaude et la plus longue jamais enregistrée pour l’État en septembre.
Le météorologue de l’Université de Los Angeles, Daniel Swain, a déclaré que si les événements du système météorologique complexe n’ont jamais une cause unique, il y avait de plus en plus de preuves que le changement climatique influençait les événements météorologiques.
« Nous posons vraiment la question : ‘Le changement climatique a-t-il influencé certaines caractéristiques d’un événement météorologique extrême, a-t-il augmenté sa gravité, sa durée ou sa probabilité de se produire en premier lieu ?' », a déclaré Swain.
« Essentiellement, à ce stade des vagues de chaleur partout dans le monde, la réponse est oui – le changement climatique a augmenté la probabilité, la fréquence, l’intensité et l’étendue spatiale de toute vague de chaleur partout dans le monde », a-t-il ajouté.
Le temps extrêmement chaud de la Californie fait suite à un été de températures record à travers le monde, notamment au Royaume-Uni, en France, en Espagne et en Chine.
Les scientifiques ont en partie attribué les vagues de chaleur mondiales aux schémas de déplacement particuliers du jet stream faisant le tour de la terre. Un nombre croissant de recherches tentent de répondre à la question de savoir comment exactement le courant-jet est modifié par le réchauffement climatique et ce que cela signifie pour les conditions météorologiques futures.
Les températures ont déjà augmenté d’environ 1,1 °C depuis l’époque préindustrielle en raison de l’activité humaine.
Dans une vidéo publiée sur Twitter, Sarah Rogowski, météorologue au National Weather Service, a déclaré que les températures nocturnes élevées en Californie s’étaient combinées aux records de chaleur généralisés dans tout l’État pour exacerber les souffrances des gens et rendre plus difficile le refroidissement.
« Nous n’obtenons pas le soulagement de la chaleur que nous avons l’habitude de voir et vous obligez votre corps à travailler à cette température plus élevée et c’est ce qui aggrave les impacts que les gens subissent au cours des derniers jours », a déclaré Rogowski.
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