La demande de travailleurs américains a rebondi en septembre, signe d’un marché du travail tendu malgré les tentatives de la Réserve fédérale de refroidir l’économie avec une série de hausses de taux.
Les employeurs ont ajouté 437 000 postes vacants en septembre, portant le nombre total de postes vacants à 10,7 millions à la fin du mois, selon l’enquête du ministère du Travail sur les offres d’emploi et la rotation du personnel, communément appelée Jolts, publiée mardi.
« L’énorme augmentation des offres d’emploi devait ralentir, mais les chiffres montrent un marché du travail qui s’accélère et ne ralentit pas », a déclaré Layla O’Kane, économiste pour la société d’analyse Lightcast.
La hausse compense en partie la chute des postes vacants enregistrée en août. Étant donné que les offres d’emploi sont considérées comme un indicateur de la demande de main-d’œuvre, les investisseurs avaient interprété le rapport précédent comme un signe précoce que le plan de la Fed visant à ralentir le marché du travail et à calmer l’inflation fonctionnait.
Les responsables avaient signalé que les postes vacants en août avaient chuté de plus de 1 million à 10,05 millions, mais mardi, ils ont révisé le total à 10,3 millions.
« La publication de Jolts d’aujourd’hui n’est pas bonne : 437 000 emplois s’ouvrent, le marché du travail reste très tendu – un peu plus tendu que nous ne le pensions », a écrit Jason Furman, ancien conseiller économique de Barack Obama qui travaille maintenant à Harvard, sur Twitter.
Furman a ajouté: « Plus important encore, il s’agit d’une leçon utile sur la façon de ne pas lire les données macro – après l’hyperventilation prématurée du mois dernier. »
En septembre, les employeurs du secteur de la santé ont affiché un nombre record de postes vacants. Les secteurs de la restauration et du transport et de l’entreposage ont également contribué à la hausse des ouvertures.
Publiées alors que la Fed se réunissait pour sa dernière réunion politique, les données soulignent à quel point le marché du travail reste tendu malgré les efforts entrepris par la banque centrale depuis mars pour supprimer les mesures de relance qu’elle a mises en place au début de la pandémie.
Les données suggèrent que la Fed devra continuer à faire avancer ses plans de resserrement de la politique monétaire et de maintenir les taux d’intérêt à un niveau qui restreint l’activité pendant une période prolongée afin de rééquilibrer la demande de main-d’œuvre avec l’offre limitée de travailleurs.
Mercredi, les responsables de la Fed devraient relever le taux directeur de référence de 0,75 point de pourcentage pour la quatrième fois consécutive, portant la fourchette cible entre 3,75% et 4%.
Lors de la dernière réunion politique en septembre, le président Jay Powell a déclaré que les taux étaient juste au « niveau le plus bas de ce qui pourrait être restrictif », indiquant que la prochaine décision devrait avoir un effet plus important sur la croissance.
Les économistes pensent généralement que la Fed devra relever ses taux à 5% au début de l’année prochaine si elle veut ramener l’inflation à son objectif de 2%, un niveau qui, selon beaucoup, entraînera une récession et des pertes d’emplois substantielles.
D’éminents démocrates, dont Elizabeth Warren et Bernie Sanders, ont pressé la Fed de ralentir avant que l’économie n’atteigne ce point.
Dans une lettre cette semaine, Warren, Sanders et neuf autres législateurs ont déclaré que les actions de la Fed montraient « un mépris apparent pour les moyens de subsistance de millions de travailleurs américains ».
« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que vos hausses de taux d’intérêt risquent de ralentir l’économie tout en ne parvenant pas à ralentir la hausse des prix qui continue de nuire aux familles », ont-ils écrit lundi.
En septembre, la dernière fois que des projections ont été publiées, la plupart des responsables de la Fed ont vu le taux de chômage culminer à 4,4 %. Les économistes avertissent que c’est beaucoup trop optimiste et beaucoup pensent qu’il finira par dépasser 5 %.
Malgré la hausse des postes vacants, le nombre de travailleurs quittant volontairement leur emploi a continué de baisser, ce que les économistes considèrent comme un signe que les demandeurs d’emploi perdent confiance dans le marché du travail. Quelque 4,1 millions ont démissionné en septembre, contre 4,2 millions le mois précédent, selon les données du département du Travail.
« La tendance générale est toujours à la baisse, mais pas le refroidissement constant que la Fed recherchait », a déclaré Nick Bunker, économiste pour le site d’emplois Indeed.
Le ministère du Travail devrait publier vendredi son rapport officiel sur la masse salariale.