Les fleurs de chrysanthème, symbole du deuil en Chine, se vendent dans les villes de la province centrale du Hubei, avec des prix en forte hausse alors que la demande augmente à la suite d’une vague de décès de Covid-19.
Li, qui travaille au Green Plant Shop à Wuhan, la capitale provinciale où le virus est apparu pour la première fois fin 2019, a déclaré qu’il facturait désormais 45 Rmb (6,63 $) par panier, soit une augmentation de 50% d’une année sur l’autre.
“L’année dernière, nous n’avons facturé qu’environ 30 Rmb pour un panier de chrysanthèmes”, a-t-il ajouté. « Cette année n’est pas comparable à l’année dernière. Tant de personnes sont mortes de Covid cette année, ce qui a stimulé la demande du marché. »
Niu, qui travaille au Xingfu Flower Store, a également profité de l’augmentation de la demande en facturant 50 Rmb par panier. « Les chrysanthèmes sont presque épuisés. Il ne nous reste plus que quelques paniers », a-t-elle déclaré.
Alors que les chrysanthèmes symbolisent le deuil à travers le pays, leur utilisation pour commémorer les morts pendant le nouvel an lunaire est particulièrement répandue au Hubei.
“C’est une tradition du Nouvel An lunaire dans la province du Hubei de les acheter pour visiter les maisons de parents [of those] qui est décédé récemment », a déclaré Guan, chauffeur de taxi à Wuhan. “Cette année, cependant, il y a beaucoup plus de chrysanthèmes que d’habitude.”
Après que la Chine a levé ses restrictions zéro-Covid le mois dernier, les épidémies ont augmenté dans les zones urbaines et les estimations internes du gouvernement suggèrent que des centaines de millions de personnes ont attrapé le virus en quelques semaines.
Les autorités ont signalé environ 73 000 décès liés à Covid dans les hôpitaux du pays depuis que les contrôles de la pandémie ont été annulés. Les analystes disent que les chiffres sont une sous-estimation et indiquent des signes d’augmentation du nombre de morts, notamment des hôpitaux surpeuplés, des morgues surchargées et, dans le cas du Hubei, des chrysanthèmes omniprésents.
Un épidémiologiste du gouvernement a suggéré qu’environ 80% de la population chinoise avait déjà été infectée par Covid. Ces derniers jours, des familles chinoises ont traversé les frontières provinciales et se sont réunies pendant les vacances du Nouvel An lunaire pour la première fois depuis 2019, faisant craindre une nouvelle augmentation des cas.
Les chrysanthèmes ont souligné l’impact particulièrement lourd de Covid sur la province du Hubei. Fin décembre, il avait le quatrième taux d’infection le plus élevé parmi les provinces et municipalités chinoises, après le Sichuan, Pékin et le Henan, selon une estimation de Huachuang Securities.
Les chrysanthèmes sauvages, qui sont utilisés dans la médecine chinoise, ont également connu une demande accrue.
Le Chinese Herbal Medicine Network, qui suit les prix des chrysanthèmes sauvages, a signalé ces dernières semaines des augmentations de prix régulières au Hubei, les fleurs se vendant dans certaines villes.
Au-delà des fleuristes, de nombreux chrysanthèmes du Hubei sont vendus dans des stands non autorisés, sans propriétaire présent et seulement un code QR à scanner et payer via WeChat.
“Il y en avait encore plus il y a deux semaines”, a déclaré Jin Zhang, un visiteur du salon des lanternes de Wuhan, à propos des expositions de chrysanthèmes. “Mais il devrait y en avoir moins l’année prochaine”, a-t-elle déclaré, exprimant son optimisme quant au fait que le pire de la pandémie serait passé.