Pour la première fois en treize ans, une délégation de la Chambre des représentants se rendra au Suriname samedi. L’objectif : en savoir plus sur le passé de l’esclavage néerlandais, ses conséquences, qui sont encore ressenties par certains groupes de Néerlandais, et la meilleure façon dont le gouvernement néerlandais peut mieux le reconnaître. « Vous pouvez lire beaucoup à ce sujet, mais si vous voulez voir comment l’esclavage continue dans le présent, vous devez vous tenir sur les plantations, parler à des proches », explique la députée et chef de délégation Kiki Hagen (D66).
L’année prochaine, nous commémorerons le 150e anniversaire de l’abolition de l’esclavage. L’interdiction légale existe depuis dix ans de plus, mais les propriétaires d’esclaves ont reçu une période de transition du gouvernement néerlandais pour absorber les conséquences financières. Hagen : « Nous étudions maintenant comment nous devrions façonner cette commémoration. »
La délégation, composée de députés de D66, CDA, PvdA, SP, GroenLinks, ChristenUnie, Volt et Bij1, visite une plantation au Suriname et s’entretient, entre autres, avec le président Chan Santokhi. Les députés visiteront également Curaçao et Bonaire, où ils déposeront, entre autres, une gerbe lors d’une commémoration de la révolte des esclaves de 1795.
A lire aussi : Sur la piste des combattants surinamais
« Le temps des excuses »
Ce voyage s’inscrit dans la continuité d’une enquête sur l’histoire de l’esclavage, que la commission des affaires intérieures mène depuis le début de cette année. Le comité a organisé deux tables rondes avec des experts et des proches. Il est vite devenu clair à partir de ces conversations : presque tous les orateurs invités par la Chambre des représentants pensent qu’il est temps pour le gouvernement néerlandais de s’excuser pour le passé esclavagiste.
La visite des parlementaires est-elle une préparation à cela ? Hagen ne veut pas commenter cela. Elle soutient que la délégation « envisage » de donner un avis au cabinet après le voyage sur la manière dont il devrait gérer le passé de l’esclavage. « Je pense que ce voyage constituera la base de la conversation. Doit-on s’excuser ? Les excuses suffisent-elles ? Ou faut-il faire plus ? » D’autres députés qui accompagnent sont plus francs. En juin, Don Ceder (CU) et Inge van Dijk (CDA) ont déclaré à CNRC qu’ils voient le voyage et les discussions à la Chambre des représentants comme une préparation aux excuses. Ils ne veulent pas de réponse à la question de savoir si les Pays-Bas doivent s’excuser, mais comment.
Les partisans soulignent que les conséquences du passé esclavagiste se font encore sentir, sous forme de racisme et de discrimination. Ils croient que la reconnaissance et la réconciliation commencent par des excuses. Et, cela sonne aussi : le cabinet a présenté des excuses plus souvent ces derniers temps. Cette année seulement aux vétérans du Dutchbat et à leurs proches, pour le meurtre de masse à Srebrenica et l’extrême violence pendant la guerre d’indépendance indonésienne.
Rendre les excuses « complexes »
En 2013, le vice-Premier ministre et ministre des Affaires sociales Lodewijk Asscher (PvdA) a qualifié le passé de l’esclavage néerlandais de « tache dans l’histoire ». Au nom du cabinet, il a ensuite parlé de « regrets et remords ».
Mais en 2020, le Premier ministre Mark Rutte (VVD) a trouvé des excuses encore « complexes ». Il a estimé que cela ne ferait qu’augmenter la polarisation dans la société. Et, il s’est demandé: « Pouvez-vous tenir les gens vivants aujourd’hui pour responsables d’un passé lointain? »
Dans les années qui ont suivi, la liste s’est allongée avec des organisations et des municipalités qui reconnaissent leur rôle dans le passé de l’esclavage et s’en excusent. En 2021, les maires d’Amsterdam et de Rotterdam s’excusaient déjà pour l’histoire esclavagiste de leurs villes. Utrecht, ABN Amro, De Nederlandsche Bank et la province de Hollande du Nord ont suivi en 2022. Le gouvernement semble également s’orienter dans cette direction. Le Premier ministre Rutte a laissé entendre en juillet que des excuses pourraient être présentées cette année.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 12 août 2022