Ce que font exactement les sous-marins néerlandais dans les eaux lointaines est un secret. Cela ressemblera aux opérations en Méditerranée pendant la guerre froide. Ensuite, les bateaux ont navigué près des côtes égyptiennes – tranquillement, avec le moteur diesel éteint et la propulsion électrique allumée. Par exemple, ils ont espionné les navires de la marine soviétique.
« C’est une qualité unique des sous-marins néerlandais, qu’ils peuvent faire de telles opérations », déclare Jaime Karremann du site d’information. navalships.nl† Il a écrit un livre sur les sous-marins† « Les sous-marins allemands et norvégiens sont construits pour opérer brièvement dans des eaux peu profondes comme celles de la mer Baltique. Les sous-marins britanniques et français – nucléaires – peuvent être loin de chez eux comme les mois néerlandais, mais sont trop gros pour des opérations à proximité de navires ennemis dans les eaux côtières.
Le déploiement de sous-marins néerlandais ne fait que se raréfier, selon une lettre que le secrétaire d’État Christophe van der Maat (Défense, VVD) a envoyée à la Chambre des représentants au début de ce mois. Les quatre bateaux actuels de la classe Walrus doivent être remplacés depuis longtemps, mais les nouveaux bateaux arriveront au plus tôt en 2034 – plutôt qu’en 2028 comme prévu initialement. Afin de permettre aux bateaux Walrus de continuer « en toute sécurité et de manière responsable », l’organisation de la Défense met hors service deux des quatre bateaux – ce qui coûte moins cher en personnel d’entretien, et il en manque.
Le secrétaire d’État Van der Maat remet un certificat d’incapacité à son prédécesseur et collègue du parti Barbara Visser
Dick Zandée Expert défense chez Clingendael Institute
« C’est une mauvaise nouvelle pour l’alliance de l’OTAN, qui aime faire appel à cette spécialité néerlandaise », déclare Dick Zandée, expert en défense à l’Institut Clingendael – certainement parce que la boule de tempête a été déclenchée à l’OTAN après l’invasion russe de l’Ukraine : « Bien qu’il ne faille pas exagérer cela. Les navires russes peuvent causer beaucoup de dégâts avec des tirs de roquettes à Odessa, la marine russe n’est pas à la hauteur de la marine de l’OTAN.
Certificat d’incapacité
La signification politique intérieure de la lettre est probablement plus grande, pense Zandee. « Van der Maat remet un certificat d’incapacité à son prédécesseur, également membre du parti. » Sous ce prédécesseur, Barbara Visser, « des délais irréalistes ont été utilisés » dans l’appel d’offres pour les sous-marins, rapporte la lettre, et « la communication n’était pas assez bonne ». Van der Maat conclut maintenant que « l’approche actuelle prendrait trop de temps pour faire un choix de chantier naval et mettrait ainsi en danger la continuité du service sous-marin à long terme ».
Dans l’approche actuelle, la Défense ne dispose pas d’un sous-marin développé dès le premier croquis, car cela coûterait cher. Il serait moins cher d’acheter quatre bateaux « sur étagère » – avec quelques ajustements spécifiques pour les Pays-Bas. La conception finale et le prix associé – estimé à un milliard d’euros par bateau – seront déterminés dans le cadre d’un appel d’offres multi-yards.
Après la perte d’un consortium espagnol, trois consortiums subsistaient à l’été 2020 : le binôme néerlando-suédois Damen-Saab, le français Naval avec le néerlandais IHC et l’allemand Thyssenkrupp Marine Systems. Au lieu de prendre la décision, Visser a décidé d’un « cycle de dialogue » avec les trois parties. Cela n’a donné aucun résultat, en partie parce que les chantiers candidats n’étaient pas généreux en informations.
Ce dernier ne surprend pas Karremann. « Un chantier aimerait parler à un client, par exemple, de techniques confidentielles pour rendre un moteur diesel encore plus silencieux, mais pas si ce chantier est toujours en concurrence avec d’autres chantiers. » Par la suite, la défense a eu besoin d’un temps inattendu pour analyser correctement les informations qui lui sont parvenues.
C’est pourquoi la défense a dû annoncer en octobre 2021 que le calendrier initial ne serait pas respecté. Karremann: « A cette époque, il n’était pas difficile de calculer que les sous-marins ne seraient pas prêts avant le milieu des années trente. » Cela semble être quelque part entre 2034 et 2037. Afin de pouvoir y parvenir, Van der Maat souhaite demander des devis aux chantiers navals au plus tard au dernier trimestre de cette année.
Van der Maat abandonne l’idée standard; il y aura un design unique pour les sous-marins hollandais. Il veut accélérer les choses en choisissant un site. « Bien », dit Karremann. « Mais je trouve choquant que Van der Maat n’ait aucune vision d’avenir pour la construction de sous-marins. Nous commettons l’erreur d’il y a trente ans.
A cette époque, la construction de sous-marins hollandais a disparu. Le chantier qui a construit les sous-marins Walrus, RDM, a fait faillite. Dans la marine, le bureau d’études et avec lui les connaissances en construction navale ont disparu. « Maintenant, il n’y a aucune garantie claire d’un rôle pour l’industrie néerlandaise », déclare Karremann. L’expert en défense Dick Zandee prend cela moins au sérieux : « Même si le boîtier est construit à l’étranger, par exemple, de nombreux équipements peuvent être construits aux Pays-Bas. »
aussi des missiles
L’équipement du sous-marin comprendra également des missiles, si cela revient à Van de Maat. « Pour des distances allant jusqu’à 1 000 kilomètres, comme le font les sous-marins américains », explique Zandee. « Ils sont principalement destinés à cibler des cibles terrestres. »
Pendant les douze prochaines années, le Dutch Submarine Service devra se contenter de deux bateaux Walrus remis à neuf. Quoique, deux ? Parce qu’un sous-marin est standard en maintenance ou est utilisé pour la formation, le Service des sous-marins navigue désormais avec un seul sous-marin.