Les Pays-Bas en font-ils assez pour respecter leurs obligations envers l’OTAN ? Maintenant qu’une guerre fait rage en Europe – la plus grande depuis 1945 – cette question est sur la table grandeur nature. Les derniers signaux des forces armées ne sont pas rassurants. Oui, des investissements supplémentaires sont en cours, ce qui signifie que les Pays-Bas répondent pour la première fois à la norme de l’OTAN selon laquelle 2 % du revenu national doivent être consacrés à la défense. Mais l’argent va surtout au « stuff » (artillerie, logistique, médical) et non à la montée en puissance des brigades de combat en termes d’effectifs, comme le prévoit l’OTAN.
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Le lieutenant-colonel Niels van Woensel, président de l’Association des officiers néerlandais, met en garde CNRC pour “de graves lacunes, sans qu’il soit prévu de les combler dans un proche avenir”. Dans le podcast du CNRC L’heure l’ancien lieutenant-général Mart de Kruif est également concerné. “Nous n’en avons pas grande stratégiemême en tant que petit pays. Où voulons-nous aller ? Que voulons-nous être ?” L’OTAN aimerait voir les Pays-Bas renforcer leurs effectifs de la 13e brigade à Oirschot et de la 43e brigade à Havelte. Ils tournent maintenant à mi-puissance. Une brigade se compose généralement de quatre bataillons (unités de 600 à 800 soldats), mais à Oirschot ils en ont deux et à Havelte deux et demi, souvent trop légèrement armés. Les Pays-Bas n’ont plus leurs propres chars – ils sont loués à l’Allemagne, où les soldats néerlandais sont logés dans un bataillon de chars.
Le ministère de la Défense voit plus de potentiel dans les équipements de défense de haute technologie, ce qui expose moins ses propres soldats à des risques. Au cours de la longue mission de l’OTAN en Lituanie, les Pays-Bas ont été le premier pays occidental à tester des robots de combat dans des conditions opérationnelles ces derniers mois. Véhicules à chenilles armés télécommandés. C’est aussi vu comme une solution au manque de personnel à la Défense (9 000 postes vacants).
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Le problème est qu’en Ukraine, chaque jour montre à quel point la guerre terrestre classique appartient toujours au répertoire militaire, avec un rôle important pour les unités de combat et les chars. Dans les pays d’Europe de l’Est, comme la Pologne et les pays baltes, ils semblent mieux comprendre cela et utilisent depuis un certain temps des équipements lourds, avec le personnel associé. La stratégie néerlandaise contraste fortement avec cela, dit à juste titre Van Woensel. “Vous ne pouvez pas faire vous-même les choses de haute technologie et demander aux pays d’Europe de l’Est de supporter le fardeau et les risques d’une guerre terrestre.” Recruter du personnel est en effet très difficile, mais cela ne doit pas être un argument pour le laisser tranquille. Faire de votre mieux ne signifie pas seulement acheter des choses, mais montrer que vous êtes prêt à vous engager avec la main-d’œuvre militaire.
Que cela ne se produise pas ressemble à une répétition de l’histoire. Après la chute du communisme, la «dissuasion» en tant que concept militaire a été «jetée», selon De Kruif. Sans menace concrète de guerre, la défense est devenue le dernier poste du budget. Même alors, les experts ont souvent tiré la sonnette d’alarme, dans de nombreux cas rapports, mais le gouvernement et la Chambre des représentants poursuivent la démolition. Il a fallu une guerre pour arrêter ce processus, mais ce qui le remplace maintenant inspire peu de confiance. La peur de la mort des Néerlandais sur un champ de bataille est compréhensible, mais la mise en ordre de la puissance de combat de l’OTAN ne devrait en fait conduire à aucune guerre. Les Pays-Bas doivent y jouer pleinement leur rôle et ne pas se cacher derrière des robots.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 5 décembre 2022