La défense a un élan et pousse maintenant autant d’équipements que possible au parlement

Plusieurs parlementaires se prononceront dans quelques heures ce lundi sur l’achat de plus de chasseurs F-35 et de drones Reaper d’une valeur de plusieurs centaines de millions d’euros. A la demande du secrétaire d’Etat Christophe van der Maat (Défense, VVD), ils anticipent ainsi la gestion de l’ensemble du budget de la défense cet automne.

« Pour autant que nous puissions en juger, c’est unique dans l’histoire parlementaire », a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense. Il arrive que la Chambre des représentants approuve des dépenses accessoires supplémentaires, comme récemment pour reconstituer les stocks de munitions. Il est sans précédent que la Chambre exerce désormais également le soi-disant droit budgétaire lors de l’achat de six F-35 supplémentaires et de quatre nouveaux MQ-9 Reapers.

Le dynamisme de l’Ukraine est encore plus grand que je ne le pensais

Christ Klép historien militaire

« La dynamique de l’Ukraine est encore plus grande que je ne le pensais », soupire l’historien militaire Christ Klep. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les pays européens ont augmenté leurs dépenses de défense de plusieurs milliards. « La défense a un élan et pousse maintenant autant d’équipements que possible au parlement », déclare Klep. « Ce ne sont que des systèmes complexes qui resteront opérationnels pendant des décennies. Alors pour l’acheter en trois heures un lundi après-midi… »

Pour assurer aux Pays-Bas une place dans les chaînes de production des constructeurs, Van der Maat doit signer des contrats au plus tard mi-juillet (F-35) et fin août (Reaper). « Malheureusement, nous ne pouvons pas attendre l’approbation parlementaire » du budget 2023, il écrit dans une lettre à la Chambre des représentants. Le Parlement doit donc dire « oui » avant le début des vacances d’été jeudi.

C’est en effet exceptionnel, dit Dick Zandee, expert de la défense à l’Institut Clingendael : « Mais ce sont aussi des circonstances exceptionnelles ». Les Pays-Bas veulent rapidement dépenser cinq milliards supplémentaires pour la défense. L’achat de nouvelles armes prend beaucoup de temps.

« Vous ne pouvez mettre autant d’argent de côté que si vous achetez dans le commerce », déclare Zandee. Les Pays-Bas le font maintenant en élargissant leur arsenal de F-35 (actuellement 46) et Reapers (4) avec des commandes de suivi.

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Achat sensible

L’achat accéléré des MQ-9 Reapers est particulièrement sensible. L’armée de l’air n’utilise désormais les avions sans pilote que pour des vols de reconnaissance, mais a récemment été autorisée à les armer également – pour la première fois, le budget comprend un montant pour l’achat de missiles Hellfire.

« Avec des Reapers armés, vous pouvez utiliser la force meurtrière plus rapidement dans des opérations où cela créerait plus de risques politiques et militaires avec d’autres systèmes d’armes », explique Wim Zwijnenburg, expert en drones à l’organisation pour la paix Pax. « Cela augmente les chances que vous utilisiez des armes en dehors d’un conflit armé, ce qui pourrait entraîner davantage de victimes civiles. La question est alors : que faites-vous et que ne faites-vous pas ? Vous devez avoir un débat à ce sujet.

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Un débat semble également utile à Zandee, mais de préférence sur « tout ce qui vole et est connecté dans l’espace », donc aussi sur les F-35 : « Les Reapers sont un complément aux avions de chasse. Dans quels scénarios les utilisez-vous ? Dans les guerres contre IS 5.0 ? Un allié de l’OTAN comme les États-Unis développe déjà des essaims de drones qui sélectionnent des cibles à l’aide de l’intelligence artificielle. Zandee : « Comment les Pays-Bas voient-ils cela ? »

Les Pays-Bas devraient également tirer les leçons de la guerre en Ukraine, dit Klep. « Jusqu’à récemment, des avions néerlandais F-35 volaient en Bulgarie. J’aimerais lire l’évaluation opérationnelle de cela. Qu’est-ce que ces systèmes de haute technologie ont pu contribuer à ce conflit primitif, presque du XIXe siècle ? Il n’y a pratiquement aucun signal électronique à perturber, pratiquement aucune défense aérienne à combattre. Il ne reste plus qu’à lancer des bombes. Cela peut être fait mieux et moins cher avec de l’artillerie de campagne ou des missiles de croisière. Les F-35 sont plus adaptés à un conflit de haute intensité avec la Chine, par exemple.

Armes complexes

Selon Klep, l’achat des F-35 et des Reapers ne rentre pas non plus dans « l’esprit du mémorandum de défense », paru au début du mois dernier : « L’accent est mis sur la mise en ordre de l’organisation. Maintenant, vous accablez l’organisation avec des armes complexes. Il y a déjà une pénurie de techniciens pour le F-35. D’où obtenons-nous plus de techniciens ? »

Il y a peu de chance que la commission de la Chambre des représentants, qui a réussi à fixer un moment de réunion la semaine dernière avec beaucoup de difficulté, discute longuement de ce genre de sujets ce lundi. « Il y a un large soutien pour un approvisionnement accéléré », déclare le député Peter Valstar (VVD): « Avec un système d’arme entièrement nouveau, il serait étrange de le faire si rapidement, mais ce n’est pas nouveau. » Son collègue Jasper van Dijk (SP) ne pense pas que les achats soient quelque chose à faire « rapidement avant la récréation » : « Nous sommes préoccupés par l’armement des drones. Il n’existe pas encore de cadre juridique clair pour cela.

Ces cadres sont nécessaires, dit Zwijnenburg van Pax. Les drones armés sont de plus en plus utilisés, par exemple contre des terroristes (présumés). « Les alliés de l’OTAN l’utilisent pour assassinats ciblés, comme la France récemment au Mali. Les Pays-Bas n’en ont pas l’intention, mais le resteront-ils ? Le fait qu’il n’y ait pas de temps maintenant pour répondre à cette question est, selon Zwijnenburg, une atteinte au droit démocratique de la Chambre d’exercer un contrôle en cas d’achats militaires importants. »