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United Airlines a trouvé des boulons desserrés sur certaines portes bouchées de ses 737 Max cloués au sol, menaçant d’aggraver les problèmes de Boeing alors qu’elle étend l’examen public au-delà du seul avion qui a subi une éruption en vol vendredi.
Le transporteur de Chicago a déclaré lundi que les inspections de ses 737 Max 9, une variante du jet monocouloir qui contient plus de sièges que le plus populaire Max 8, « ont trouvé des cas qui semblent liés à des problèmes d’installation dans le bouchon de porte – par exemple , des boulons qui nécessitaient un serrage supplémentaire ».
La compagnie aérienne a déclaré que son équipe d’exploitation technique réglerait le problème « pour remettre l’avion en service en toute sécurité ».
La nouvelle de la découverte de United, qui a été d’abord rapporté par la publication spécialisée The Air Current, a encore pesé sur les actions de Boeing. Son action a clôturé en baisse de 8 pour cent lundi à 229 dollars tandis que les actions de Spirit AeroSystems, son plus grand fournisseur, ont perdu 11 pour cent pour clôturer à 28,20 dollars.
Cette découverte intervient après qu’un Max 9 exploité par Alaska Airlines, volant de Portland à la Californie, ait perdu une partie de son fuselage à 16 000 pieds. Il y avait 171 passagers et six membres d’équipage à bord, mais personne n’a été grièvement blessé.
Samedi, la Federal Aviation Administration des États-Unis a cloué au sol tous les Max 9 configurés avec une porte bouchée ou fermée en permanence. Les transporteurs dotés de configurations de sièges plus denses utilisent les portes, tandis que ceux qui ont moins de sièges les ferment.
Le National Transportation Safety Board, qui enquête sur l’incident, a localisé lundi la porte du vol d’Alaska Airlines dans une banlieue de Portland.
United possède 79 Max 9 avec cette configuration, sur environ 215 en service dans le monde, selon le fournisseur de données aéronautiques Cirium. C’est plus que les 65 de l’Alaska, ou le total combiné de 52 chez Copa Airlines, Aeroméxico et Icelandair.
United a annulé 200 vols sur le Max 9, soit un peu moins de 8 % de ses vols lundi, selon le fournisseur de données FlightAware. Alaska Airlines a annulé 22 pour cent.
United a déclaré samedi avoir commencé à se préparer à inspecter ses avions cloués au sol en retirant deux rangées de sièges et en retirant le panneau intérieur pour accéder au bouchon de porte. De l’intérieur, les portes bouchées comportent une fenêtre et semblent constituer une partie ininterrompue du mur de l’avion.
Le transporteur a déclaré que ce travail avait été effectué sur la plupart de ses Max 9. À partir de là, le personnel de la compagnie aérienne inspecterait et vérifierait que la quincaillerie de la porte et du cadre était correctement installée, l’ouvrirait puis la sécuriserait à nouveau, et les problèmes seraient documentés et résolus.
Boeing a publié lundi des instructions techniques expliquant aux compagnies aériennes comment la porte doit être installée si elle est effectuée correctement. La FAA, qui a examiné les instructions, a déclaré samedi que chaque inspection devrait prendre quatre à huit heures.
United a déclaré que ses équipes d’inspection de cinq personnes travailleraient sur chaque avion pendant « plusieurs heures ». Elle espère avoir une estimation plus précise du temps après avoir effectué davantage d’inspections.