Après avoir fui le Cameroun en 2018, Joy a travaillé et voyagé à travers l’Amérique latine. Cela fait maintenant deux ans qu’elle attend dans le nord du Mexique une chance de demander l’asile aux États-Unis, et une décision d’un juge de Louisiane vendredi signifie qu’elle attendra peut-être des mois de plus.
« J’ai tout perdu, mais ils ne m’ont jamais reçu, ils n’ont jamais considéré mon cas », a déclaré Joy, qui travaille comme organisatrice communautaire dans une organisation à but non lucratif, à propos des États-Unis. « Ici à Tijuana, ce n’est pas un endroit sûr. »
Joy est l’un des milliers de migrants à la frontière laissés dans les limbes cette semaine après qu’un juge américain a bloqué la tentative du président Joe Biden de rouvrir une grande partie du système d’asile du pays en levant une mesure connue sous le nom de titre 42, qui permet l’expulsion des migrants en tant que précaution sanitaire pandémique.
Le juge a fait droit à une demande d’un groupe d’États dirigés par les républicains pour empêcher l’administration Biden de lever le titre 42, mis en œuvre par l’administration Trump en réponse à la pandémie de Covid-19. L’administration Biden avait voulu la lever dès lundi. Il a annoncé qu’il ferait appel de la décision.
L’administration a déclaré que la levée de l’ordre était nécessaire, bien qu’elle ait reconnu qu’un pic de migration suivra probablement – la décision citée par le Département de la sécurité intérieure estime que les tentatives de passage passeront de 7 000 à 18 000 par jour.
Il y a eu près de 1,7 million de tentatives de franchissement de la frontière sud des États-Unis au cours de l’exercice écoulé jusqu’en septembre, le plus élevé depuis au moins 22 ans, et cette année est sur la bonne voie pour battre à nouveau ce record, selon les données des douanes et de la patrouille frontalière des États-Unis.
Mais les militants ont également souligné que les expulsions d’urgence, qui n’ont aucune conséquence juridique, ont déjà contribué à une augmentation des passages illégaux en incitant à de multiples tentatives.
Depuis qu’il a pris ses fonctions il y a près de 18 mois, Biden a du mal à articuler une stratégie globale pour l’immigration, une question qui polarise l’électorat et sur laquelle l’ancien président Donald Trump a capitalisé pour gagner en 2016.
Biden est confronté à une énigme quant à savoir jusqu’où annuler les mesures que les militants qualifient d’inhumaines et d’inefficaces, mais qui bénéficient d’un soutien dans certains États où les démocrates sont vulnérables lors des élections de mi-mandat de novembre. Les républicains ont hâte de dépeindre Biden et son parti comme ouvrant les frontières à un flot d’immigration.
La lutte pour le titre 42 n’a fait qu’ajouter à la confusion et au dysfonctionnement de la politique d’immigration, ont déclaré des militants.
« La frontière continue d’être essentiellement un patchwork déroutant de politiques avec peu de rime ou de raison derrière elles », a déclaré Aaron Reichlin-Melnick, conseiller principal en politique au Conseil américain de l’immigration. « Cela a-t-il rendu la frontière moins chaotique ? Non, bien évidemment non, nous avions deux ans de titre 42 en place et la frontière est toujours extrêmement chaotique.
Au moins 27 000 personnes figurent actuellement sur des listes informelles en attente dans les villes frontalières mexicaines pour demander l’asile aux États-Unis, selon le Strauss Center for International Security and Law de l’Université du Texas. Ces listes sont apparues après que l’administration Trump a autorisé les agents des patrouilles frontalières à limiter le nombre de demandeurs d’asile pouvant traverser chaque jour.
Une politique distincte connue sous le nom de « Rester au Mexique », où les demandeurs d’asile attendent leur audience au sud de la frontière, est actuellement examinée par la Cour suprême.
Dans les villes mexicaines situées le long de la frontière, certains refuges pour migrants sont presque à pleine capacité avec des personnes de toute l’Amérique centrale et du Sud, ainsi que de nombreuses personnes venant de plus loin, comme l’Afrique de l’Ouest. De nouveaux migrants arrivent tout le temps, mais d’autres sont là depuis des années dans des conditions difficiles et dangereuses.
Le taux d’homicides au Mexique est proche d’un niveau record – la ville frontalière de Tijuana a l’un des taux de meurtres les plus élevés au monde. La violence met en péril les migrants et ceux qui leur fournissent des services essentiels. Un prêtre qui dirigeait un refuge pour migrants à Tecate, en Basse-Californie, a été retrouvé mort cette semaine.
« Je reçois chaque jour des SMS de personnes qui me parlent des dangers auxquels elles continuent de faire face et de leur peur », a déclaré Savi Arvey, conseillère politique au sein de l’équipe des droits des migrants et de la justice à la Commission des femmes pour les réfugiés. « J’ai parlé à des Centraméricains qui ont traversé la frontière avec leur famille à plusieurs reprises pour avoir la possibilité de demander l’asile. »
Les dangers au Mexique et l’absence de conséquences juridiques en cas d’expulsion en vertu du titre 42 signifient que de nombreux migrants tentent plusieurs traversées. Plus d’un tiers des rencontres avec les patrouilles frontalières en avril concernaient des personnes qui avaient déjà été surprises en train de traverser au cours du même mois, selon les données du CBP.
Le crime organisé s’est également adapté aux nouvelles politiques, les passeurs offrant des forfaits de plusieurs tentatives de traversée plutôt qu’une seule, ont déclaré les défenseurs.
Il semble peu probable que le Congrès américain fournisse la solution globale à long terme dont les militants ont besoin. Le sort du titre 42 a divisé certains démocrates, certains affirmant qu’ils pourraient soutenir les tentatives républicaines de l’inscrire dans la loi.
« Au cours de la dernière décennie, nous avons essayé des politiques de plus en plus draconiennes pour renvoyer les demandeurs d’asile ou leur imposer des conséquences de plus en plus dures », a déclaré Reichlin-Melnick. « Absolument aucun d’entre eux n’a fonctionné à long terme. »
Marisa Limón Garza, directrice principale du plaidoyer et de la programmation au sein du groupe de défense des droits Hope Border Institute, a déclaré que l’extension du titre 42 signifierait davantage de besoins en services de santé mentale pour ceux qui ont été obligés d’attendre. « Il y a tellement de choses hors de votre contrôle que vous devez vraiment accompagner les gens de ce point de vue, la réalité très humaine », a-t-elle déclaré.