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La décentralisation en Angleterre est désormais à un « moment de maturité », a déclaré l’un des maires les plus en vue du pays avant la saison des conférences politiques du Royaume-Uni.
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, s’exprimait alors que les premiers bus publics à circuler en dehors de Londres depuis près de 40 ans commençaient à fonctionner dimanche, alors que la région lance un réseau de franchise très attendu.
Burnham a déclaré que cette décision stimulerait la croissance grâce à de meilleurs services, mais a ajouté que des subventions du gouvernement central et éventuellement une « taxe touristique » locale seraient nécessaires pour financer ce projet à l’avenir.
À partir de ce week-end, les politiciens superviseront les tarifs, les itinéraires et les horaires dans deux arrondissements du Grand Manchester, Wigan et Bolton, le reste de l’agglomération devant suivre au cours des 18 prochains mois. Les bus jaunes feront partie du réseau de transports publics « abeille » du maire, qui intégrera à terme bus, trains et tramways.
S’exprimant avant le lancement de la nouvelle franchise, Burnham a qualifié ce moment de « extrêmement significatif ».
“Je pense que, d’une certaine manière, cela représente l’arrivée de la décentralisation anglaise, dans la mesure où une décision a été prise qui ramène certaines des politiques malavisées des années 1980”, a-t-il déclaré, ajoutant que cela “change la façon dont les choses sont gérées”. au bénéfice des personnes ».
Les services fonctionneront plus tôt et plus tard dans la journée, et sur certains itinéraires, ils fonctionneront plus fréquemment. Des affichages audiovisuels sont également introduits dans les bus, dont certains seront électriques.
Le modèle standard des réseaux de bus anglais en dehors de la capitale remonte à 1986, lorsque Margaret Thatcher a choisi de les déréglementer dans le but de stimuler la concurrence.
Cependant, depuis lors, la clientèle est en déclin constant, les services étant de plus en plus fragmentés et les itinéraires réduits en raison de la réduction des subventions. Burnham et d’autres maires travaillistes ont fait du contrôle public des réseaux de bus une priorité politique.
Les pouvoirs conférés aux maires anglais en vertu de la législation de décentralisation de 2017 leur permettent de créer un système de bus franchisés, semblable à celui de Londres. Ces dernières années, Burnham s’est donné pour priorité de les utiliser, même s’il est jusqu’à présent le seul maire à l’avoir fait.
Il a déclaré que cette décision intervenait « dans un parlement où il y a eu remarquablement peu de projets visibles de transformation de la fonction publique à grande échelle », qualifiant le système de franchise de « l’un des plus importants, sinon le plus important ».
« Cela montre qu’il y a du pouvoir dans la décentralisation », a-t-il ajouté.
Néanmoins, des questions subsistent quant à la manière dont son modèle sera financé à long terme.
Le Grand Manchester paie les coûts initiaux de 134 millions de livres sterling jusqu’en 2025 grâce à un mélange d’augmentations de préceptes du maire, de contributions des conseils, de budgets décentralisés et de tarifs d’entreprise mutualisés. Burnham souhaite que les ministres accordent ensuite des subventions supplémentaires.
« Plus vous investissez dans de bons transports publics, plus vous constaterez des retours sur la productivité et sur les investissements étrangers – une croissance économique globale », a-t-il déclaré.
Si les ministres ne « répondent pas pleinement à nos exigences » – probablement de l’ordre de plusieurs dizaines de millions de livres sterling – ils doivent accorder à la région des pouvoirs supplémentaires en matière de collecte d’impôts, a déclaré Burnham.
« S’il doit s’agir d’un mélange de financement central et de financement local, eh bien, nous n’y sommes pas opposés », a-t-il déclaré. « Mais au fond, on ne peut pas nier les deux. La solution la plus évidente serait une taxe de séjour sous une forme ou une autre.
Il a ajouté que le plan actuel d’amélioration du service de bus du gouvernement – qui comprend un financement des recettes pour améliorer les réseaux de bus – est censé comporter une deuxième phase à partir de 2025, même si aucune n’a encore été annoncée.
Burnham a affirmé que sa politique suscitait « un énorme intérêt » au sein de son parti travailliste « à tous les niveaux », mais il ne savait pas vraiment si un futur gouvernement travailliste fournirait plus de subventions que l’actuel gouvernement conservateur.
“Je vais évidemment le défendre, car tout le monde parle de croissance”, a-t-il déclaré, ajoutant : “C’est une condition préalable à la croissance”.