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Les partenaires australiens de PwC ont négligé les violations des règles commises par leurs collègues « faiseurs de pluie » dans leur quête de croissance des revenus, selon un rapport accablant sur un scandale impliquant l’utilisation abusive de secrets fiscaux gouvernementaux.
Le rapport indépendant, publié mercredi, s’en prend à une culture « trop collégiale » dans laquelle trop de pouvoir est concentré entre les mains du directeur général de la société australienne et où la loyauté est récompensée au lieu de défier les associés plus expérimentés.
En réponse, PwC Australie a promis mercredi d’installer un président indépendant au-dessus du directeur général et a accepté une série d’autres changements de gouvernance, dans l’espoir de contribuer à mettre un terme à un scandale politique qui a terni sa réputation dans le pays et donné lieu à de multiples enquêtes au sein de l’entreprise. réseau mondial.
Le scandale a été déclenché par des révélations selon lesquelles un associé de PwC, qui agissait en tant que conseiller du gouvernement, avait transmis des informations sur les modifications fiscales à venir à des collègues, qui les utilisaient pour faire des affaires avec des entreprises technologiques américaines, notamment Google et Uber.
La direction mondiale de PwC a déclaré mercredi qu’une étude menée par le cabinet d’avocats Linklaters n’avait « trouvé aucune preuve qu’un membre du personnel de PwC en dehors de l’Australie ait utilisé des informations confidentielles de PwC Australie à des fins commerciales ».
La plupart de ceux qui ont reçu des informations confidentielles ne savaient pas que ces informations étaient secrètes, mais « six personnes auraient dû se demander si les informations étaient confidentielles ». [and] dans la mesure où ils font toujours partie de PwC, leurs entreprises ont pris les mesures appropriées », a déclaré PwC.
L’ancien directeur général de PwC Australie, Tom Seymour, a démissionné en mai après avoir admis qu’il recevait des courriels contenant des informations confidentielles. Au moins huit autres associés ont également quitté le cabinet.
PwC Australie a conféré un « pouvoir excessif » au directeur général, selon le rapport de mercredi, commandé par la société à Ziggy Switkowski, l’ancien directeur général du plus grand groupe de télécommunications du pays.
« Une culture de haute performance et axée sur les résultats a été utilisée comme excuse pour justifier un mauvais comportement », a écrit Switkowski. « Certains faiseurs de pluie ont été décrits comme des ‘intouchables’ ou des individus à qui ‘les règles ne s’appliquent pas toujours’. »
Le rapport de Switkowski indique qu’un « programme de croissance agressif a été éclipsé et s’est produit au détriment des valeurs et de l’objectif de l’entreprise », ajoutant que l’accent mis sur « tout ce qu’il faut » semble parfois « avoir contribué aux échecs en matière d’intégrité ».
Le rapport recommande une refonte de la gouvernance. « Les présentations PowerPoint sur papier glacé de PwC Australie donnent parfois une fausse impression de structures et de processus complets et disciplinés alors que la réalité est beaucoup moins ordonnée », a écrit Switkowski.
PwC a promis d’introduire des structures de gouvernance plus proches de celles des sociétés ouvertes que des partenariats traditionnels, notamment en adoptant le code de gouvernance d’entreprise utilisé par les sociétés cotées à l’ASX « lorsque cela est possible ».
« Nous assumons l’entière responsabilité de nos lacunes et de la culture de notre entreprise qui leur a permis de ne pas être contrôlées au fil du temps. De haut en bas, nous nous engageons à reconstruire et à regagner la confiance de nos parties prenantes », a déclaré Kevin Burrowes, directeur général de PwC Australie. « Nous nous engageons à apprendre, à changer et à diriger. »
Burrowes, un vétéran des activités britanniques de PwC qui était récemment basé à Singapour, a été parachuté pour diriger PwC Australie en juin alors que les dirigeants mondiaux prenaient en charge la situation.
La société nommera des non-cadres à son conseil de gouvernance, dont l’un sera président, et donnera au conseil de nouveaux pouvoirs pour embaucher et licencier le directeur général, a-t-elle annoncé mercredi. Il commencera également à publier des états financiers vérifiés.
La refonte soumet le partenariat australien à une surveillance et une transparence plus indépendantes que ce qui est habituel dans le secteur des services professionnels, y compris ailleurs dans le réseau mondial de PwC.
La société australienne a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 3 milliards de dollars australiens (1,9 milliard de dollars) au cours de son exercice 2022, sur les 50 milliards de dollars pour PwC dans le monde.
En juin, PwC Australie a vendu son activité de conseil au gouvernement pour la somme symbolique d’un dollar australien afin de tenter de protéger les contrats des retombées politiques du scandale.
Le gouvernement australien prend également des mesures en réponse. La semaine dernière, il a proposé quatre textes législatifs réprimant les stratagèmes d’évasion fiscale des entreprises et élargissant les pouvoirs du régulateur pour les professionnels de la fiscalité.