Une crise qui s’aggrave dans le système de santé colombien oppose le président de gauche du pays sud-américain, Gustavo Petro, aux chefs d’entreprise et aux politiciens de l’opposition qui l’accusent de contourner le Congrès pour faire avancer son programme radical.
Après que les législateurs ont abandonné son projet de loi historique sur les soins de santé, Petro a demandé aux régulateurs de reprendre les deux plus grands assureurs privés du pays, confrontés à d’importants problèmes de liquidités. Ces mesures signifient que plus de la moitié des comptes de santé de la population sont désormais sous la gestion de l’État, selon des groupes industriels.
Petro, qui affirme que les réformes sont nécessaires pour éliminer la corruption, rendre le système financièrement viable et améliorer la couverture dans les zones rurales, fera cependant bientôt un nouvel effort pour obtenir sa facture de santé. Mais les dirigeants du monde des affaires et de l’opposition affirment qu’au lieu de réformer le système pour le maintenir à flot, Petro laisse les assureurs s’effondrer en raison de son opposition idéologique au secteur privé.
« [The government] savent comment détruire un système qui ne leur plaît pas, mais ils n’ont aucune stratégie pour faire face à cette destruction », a déclaré Bruce Mac Master, président de la plus grande association d’affaires de Colombie. « Ils veulent intervenir dans toute activité dans laquelle ils estiment que l’État devrait jouer un rôle. »
Pendant des décennies, les assureurs privés, collectivement connus sous le nom de Empresas Prestadora de Salud (EPS), sont la pierre angulaire du système de santé, qui couvre environ 98 pour cent de la population de 52 millions d’habitants. Les Colombiens paient certains des frais les plus bas de la région.
Le gouvernement fixe les paiements d’assurance pour les particuliers selon des conditions de ressources, qui sont déposés dans un fonds géré par le gouvernement. Ils sont ensuite distribués aux assureurs pour être versés aux hôpitaux et autres prestataires de soins de santé.
Mais Petro a accusé l’EPS à but lucratif de mal gérer ses finances et de perpétuer les inégalités d’accès aux soins de santé entre les centres urbains et les communautés rurales isolées. Il a proposé que la gestion des fonds soit transférée des assureurs aux maires locaux.
« La santé ne peut pas être une entreprise, ni un patient un client », a déclaré Petro l’année dernière en envoyant son projet de réforme au Congrès. « Nous voulons qu’un médecin puisse se rendre au domicile d’une famille paysanne, quelle que soit la distance. »
Les analystes citent un certain nombre de problèmes avec le système de santé colombien. Sur les 27 EPS, seuls sept disposent des réserves financières et techniques suffisantes exigées par les régulateurs. D’autres souffrent d’un manque de capacité de gestion, tandis que les paiements du gouvernement ne couvrent pas les coûts croissants de mise à niveau des équipements et des infrastructures hospitalières ainsi que l’augmentation du nombre de personnes recherchant un traitement.
Daniel López Morales, professeur de droit à l’université Javeriana de Bogotá, a déclaré que même s’il n’y avait « pas de recette magique » pour résoudre la crise, toute réforme devrait laisser du temps pour la transition et obtenir l’adhésion de tous les participants.
« Le système de santé doit être considéré comme une collaboration entre le secteur privé, plutôt que comme quelque chose d’antagoniste », a-t-il déclaré.
En avril, les régulateurs gouvernementaux ont repris les deux plus grandes EPS de Colombie, Sanitas et Nueva EPS, remplaçant ainsi leurs conseils d’administration pour un an.
Chez Sanitas, qui assure environ 5 millions de personnes, les régulateurs ont constaté des pertes de plus de 100 millions de dollars et une « augmentation des coûts de fonctionnement injustifiés ». Chez Nueva EPS, le plus grand assureur maladie de Colombie avec près de 11 millions d’affiliés, ils ont déclaré que 1,25 milliard de dollars de factures manquaient dans les états financiers.
Bien que Sanitas n’ait pas répondu à la demande du régulateur, le conseil d’administration évincé de Nueva a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucune facture cachée dans ses comptes, qui ont été signés par Deloitte et KPMG.
Le projet de réforme de Petro cherchait à remplacer les assureurs privés par une agence gouvernementale afin de payer directement les hôpitaux. Après son abandon par le Congrès en avril, le président a déclaré que les grandes entreprises étaient devenues « propriétaires de la politique » et qu’il présenterait un autre projet de loi lorsque la prochaine session législative débuterait en juillet.
Petro a déclaré que sans intervention, le système pourrait s’effondrer à mesure qu’une partie du SPE commencerait à se replier. « Si je voulais me débarrasser de l’EPS, vous savez ce que je ferais ? Ne pas présenter de projet de réforme et laisser ce qui se passe se produire », a-t-il déclaré l’année dernière.
Sa prédiction semble se réaliser. Sura, qui compte environ 5 millions d’affiliés, a demandé le mois dernier l’autorisation réglementaire de se retirer du système de santé, affirmant que les ressources qu’elle recevait du gouvernement ne couvraient pas ses coûts. Le BPA a enregistré 92,3 millions de dollars de pertes nettes par rapport à 2022/23.
Gustavo Morales, président d’une association d’assurance privée, a déclaré que même si le gouvernement n’était pas le principal responsable de la crise financière du secteur, il aurait pu manifester son intention de travailler avec des assureurs comme Sura pour maintenir le système à flot.
« Ce qui a motivé la décision de Sura, c’est la perception qu’il n’y avait pas de volonté à court terme [from the government] de s’asseoir et de résoudre le problème avec l’urgence requise », a déclaré Morales.
Les chefs d’entreprise craignent que l’approche interventionniste du président ne soit utilisée pour étendre le rôle de l’État dans l’éducation et réviser la législation du travail, si le Congrès n’approuve pas les réformes prévues dans ces secteurs avant la fin de sa session le 20 juin.
Vendredi, les législateurs de la chambre basse, où la coalition de Petro dispose d’une confortable majorité, ont approuvé sa réforme des retraites sans en débattre, ouvrant potentiellement le projet de loi à des contestations judiciaires avant que le président ne le signe.
« Dans un système démocratique, vous présentez quelque chose qui est ensuite soumis à un contrepoint, à un processus de négociation », a déclaré Antonio José Ardila, magnat des affaires et ancien ambassadeur de Colombie au Royaume-Uni, ajoutant que le gouvernement avait souvent évité une approche consultative.
Les agitations de Petro avec le secteur privé surviennent dans un contexte de croissance atone du produit intérieur brut de 0,6 pour cent en 2023 et d’une prévision de 1,2 pour cent cette année, selon l’OCDE. Un déficit de recettes fiscales a conduit le gouvernement lundi à réduire les dépenses publiques de 5 milliards de dollars. Parallèlement, le déficit budgétaire est prévu pour cette année à 5,6 pour cent du PIB dans un contexte d’inflation élevée de 7 pour cent.
Face à des finances toujours plus tendues, les personnalités de l’opposition exhortent Petro à modérer son approche combative des affaires et à promouvoir les investissements.
« Nous assistons à une nette persécution du secteur privé par le gouvernement », a déclaré l’ancien président de droite Iván Duque lors d’une conférence bancaire la semaine dernière.
« Cela signifie que les entreprises réduisent leurs investissements structurels et que les investissements directs étrangers se précipitent hors du pays, générant de l’incertitude. »