Xi Jinping est arrivé à Hong Kong cette semaine pour faire l’éloge de la version de Pékin “un pays, deux systèmes”. C’est la formule qui était censée garantir l’autonomie de la ville pendant 50 ans après son retour à la domination chinoise du Royaume-Uni en juillet 1997. Ce faisant, le président chinois a également enterré une fois pour toutes les libertés de la ville, ainsi que les espoirs de la majorité de ses 7,4 millions d’habitants pour une véritable démocratie.
Sa visite était lourde de symboles. Lors de son premier voyage hors de Chine continentale depuis le début de la pandémie, Xi a marqué le 25e anniversaire du transfert en assermentant le nouveau directeur général de Hong Kong, John Lee, un ancien policier supérieur qui a supervisé l’écrasement de la dissidence en 2019 qui a incité la poigne de fer de Pékin autour la ville à se resserrer. Les manifestants qui ont salué Xi lors de sa dernière visite en 2017 étaient introuvables cette semaine. Ils ont fui, ont été arrêtés ou réduits au silence.
Il est clair qu’à mi-parcours de la période de 50 ans où les libertés étaient censées perdurer, Pékin a complètement renié les assurances données par Deng Xiaoping, l’ancien dirigeant chinois qui avait le premier proposé « un pays deux systèmes.
Le changement ne s’est pas produit du jour au lendemain. Au fil des ans, les différences entre l’interprétation de Pékin et celle de Hong Kong de « un pays, deux systèmes » se sont exprimées dans des manifestations. Les mouvements de protestation qui ont stoppé une poussée d’éducation nationaliste en 2012 et exigé une plus grande démocratie en 2014 ont mis à l’épreuve la patience de Pékin. Le mouvement de 2019 pour un développement démocratique plus rapide est parfois devenu violent, donnant à Xi l’occasion d’imposer une loi sur la sécurité nationale à Hong Kong.
Cela a été utilisé pour écraser la dissidence pacifique, rasant l’arène politique auparavant diversifiée de Hong Kong, ainsi que sa riche société civile. Une loi électorale tout aussi cynique, également imposée à Hong Kong, a transformé ses élections locales autrefois bruyantes en farces « réservées aux patriotes ».
Dans un monde juste, le parti communiste chinois et les responsables qui dirigent Hong Kong en paieraient le prix, l’érosion de l’état de droit dégradant également l’attractivité de la ville en tant que centre financier international. Certains signes indiquent que cela est en cours : près de la moitié des entreprises européennes à Hong Kong envisagent de déménager cette année, selon une nouvelle enquête. Mais ce sont les contrôles stricts de la ville contre la pandémie plutôt que l’érosion des libertés démocratiques qui ont été l’impulsion.
Pékin ne s’en soucie peut-être pas trop : en 1997, le PIB de Hong Kong équivalait à 18,4 % de celui de la Chine continentale, mais il est tombé à 2,1 % l’an dernier. Les marchés financiers de Hong Kong étaient uniques dans le contexte chinois il y a 25 ans, mais sont aujourd’hui mis au défi par des centres financiers florissants à Shanghai et à Shenzhen.
À long terme, les banques et les entreprises ne seront peut-être pas découragées par la répression politique dans un Hong Kong plus axé sur la Chine. Après tout, le commerce prospère dans d’autres régimes aux antécédents douteux en matière de droits de la personne. La libre circulation des capitaux à l’intérieur et à l’extérieur de Hong Kong, sa monnaie indexée sur le dollar américain, ses faibles taux d’imposition et son modèle de droit commun pour les contrats commerciaux sont ce que les grandes entreprises apprécient vraiment. Pékin devrait chérir ces derniers vestiges de la domination britannique et les protéger contre la corruption et le favoritisme politique.
En fin de compte, l’écrasement de la dissidence à Hong Kong et ses dures restrictions de Covid-19 émanent de la même source : le désir de contrôle par le PCC, auquel le gouvernement de Hong Kong s’est complètement soumis. Les réglementations pandémiques de la ville seront éventuellement assouplies. La poigne de fer du parti sur Hong Kong, hélas, ne le fera pas. Si Pékin, dans son zèle pour le contrôle, finit par étouffer ce qui rend Hong Kong unique plus qu’il ne l’a déjà fait, alors il aura abandonné quelque chose d’irremplaçable.