Plus d’un an après que Sushmita Gurung a été séparée de force de ses deux enfants par les autorités médicales de Hong Kong après avoir été testée positive au Covid-19, sa fille de cinq ans marmonne encore des phrases telles que « non, non, n’y va pas » dans son sommeil.
Gurung a été envoyée dans une installation de quarantaine tandis que son mari, sa fille et son fils de deux mois ont été placés dans des services séparés à l’hôpital dans le cadre de la politique stricte de Hong Kong consistant à isoler toute personne infectée – même si elle ne présente que des symptômes bénins ou est asymptomatique – et des contacts proches.
La fille de Gurung a été isolée pendant 10 jours et son fils pendant près de trois semaines, et aucun des parents n’a pu les voir. « J’étais si loin, je ne pouvais rien faire d’autre que pleurer », a déclaré Gurung.
L’expérience de la famille représente l’une des pires craintes d’une population à bout de nerfs à Hong Kong, alors que les autorités ont renforcé les restrictions lors de la plus grande épidémie en Chine depuis le début de la pandémie.
Le centre financier est l’une des villes les plus isolées du monde, les arrivants étant contraints de subir une quarantaine d’hôtel de deux semaines s’ils peuvent entrer – une interdiction des vols entrants en provenance de neuf pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, a récemment été étendue à Avril.
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Les groupes WhatsApp et Facebook regorgent désormais d’habitants qui cherchent à partir, craignant que les familles ne soient séparées si elles sont placées en quarantaine, après que Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong, a annoncé cette semaine des tests obligatoires pour l’ensemble de la population de 7,4 millions.
L’anxiété et les défis pour les entreprises mondiales d’opérer dans le centre financier ont ajouté à un exode de la ville depuis la répression à la suite des manifestations pro-démocratie en 2019, avec une sortie nette d’environ 54 000 personnes de Hong Kong ce mois-ci, selon les données du gouvernement. . L’engagement du territoire envers une stratégie controversée de zéro Covid a montré clairement que les priorités politiques de Pékin sont primordiales et seront appliquées même si elles ne sont pas dans l’intérêt supérieur de Hong Kong en tant que centre financier international.
Les tests de masse et l’isolement sont des caractéristiques cruciales de la stratégie chinoise. Mais ils ont généralement été déployés lorsque des dizaines de cas émergent – comme cela s’est produit à Xi’an, une capitale provinciale de 13 millions d’habitants qui a été mise en confinement complet à partir de fin décembre pendant environ un mois.
Hong Kong n’a pas encore commencé sa campagne de tests, même s’il y a eu plus de 80 000 cas depuis le début de la dernière épidémie fin décembre. Avec seulement environ 10 000 lits d’isolement et des équipes de construction en course pour construire des installations temporaires équipées d’au moins 70 000, on ne sait pas comment le gouvernement pourra isoler tous ceux dont le test est positif, sans parler de leurs contacts étroits. Des chercheurs de l’Université de Hong Kong estiment qu’un tiers de la population pourrait être isolée d’ici la mi-mars et que l’épidémie de «cinquième vague» du territoire pourrait culminer à plus de 180 000 cas par jour.
La tâche apparemment impossible d’écraser l’épidémie a été confiée à Hong Kong par le président chinois Xi Jinping, qui a ordonné au territoire de revenir à son statut précédent de zéro Covid à tout prix. S’il serait beaucoup plus facile de réserver des lits d’hôpital pour les cas graves de Covid et de laisser les cas légers et asymptomatiques s’isoler à la maison, cela signifierait permettre au virus de devenir endémique dans le premier centre financier international de Chine et représenter le premier échec majeur du zéro-Covid de Xi. politique.
« Si nous vivons avec le virus, le gouvernement du continent serait certainement préoccupé par la propagation du virus sur le continent », a déclaré Tam Yiu-chung, le plus haut représentant de Hong Kong au parlement chinois.
« C’est une guerre, nous devons bien nous battre », a-t-il ajouté.
Les partisans de l’approche chinoise affirment que les taux de vaccination relativement faibles parmi la population âgée de Hong Kong rendent la ville particulièrement vulnérable.
« L’erreur [Lam] fait ne rendait pas les vaccinations obligatoires », a déclaré une personne proche du directeur général. « Il s’est agi que le président ait finalement fait exploser son haut et lu l’acte anti-émeute pour [Hong Kong’s] gouvernement. Soudain, tout le monde se bouscule.
En prévision du déluge à venir, Lam a resserré les restrictions, telles que la limitation des repas en personne dans les restaurants à deux personnes, les lieux devant fermer à 18 heures, sauf pour le service à emporter.
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Lam a toujours déclaré qu’elle n’imposerait pas un verrouillage total, mais certains experts en maladies infectieuses et politiciens pro-Pékin pensent qu’une certaine forme de maintien à domicile est inévitable et pourrait être annoncée dès la semaine prochaine.
Michael Tien, un éminent législateur pro-Pékin, préconise un verrouillage de neuf jours avec des exceptions uniquement pour le personnel essentiel et de brefs trajets de shopping – une personne par ménage pendant une heure chaque jour – pour tous les autres. « [Beijing] ne pense pas que ce que nous faisons va fonctionner », a-t-il déclaré. « Les tests obligatoires sans aucun confinement sont inefficaces. Nous avons besoin de tests obligatoires avec un confinement obligatoire. C’est ce que veut Pékin.
Cette menace imminente en a forcé beaucoup à sortir.
Une mère britannique de trois enfants qui gère un fonds spéculatif basé à Hong Kong s’est envolée pour Londres la semaine dernière et ne sait pas si elle reviendra. « La raison de mon départ était la possibilité d’être séparée de mes enfants si l’un d’eux était séropositif », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas seul. Je ne connais pas beaucoup de mères qui travaillent qui restent, elles sortent toutes cette semaine ou la suivante.
Joe Chu dirige une entreprise de relocalisation et dit que les affaires sont en plein essor. « Nous avons déplacé environ 4 000 familles l’année dernière [and it] devrait être la même cette année, au moins », a-t-il déclaré. « C’est 2 000 dans une année normale. »
L’une des rares contraintes a été la main-d’œuvre : 10 % de ses emballeurs sont isolés.
Reportage supplémentaire de Tabby Kinder à Londres