À cette période de l’année, Kees Huizinga est normalement occupé à planter du blé, de l’orge et du maïs dans sa ferme du centre de l’Ukraine. Mais, ayant perdu des travailleurs au front, le ressortissant néerlandais a quitté ses silos à grains pour tirer la sonnette d’alarme sur l’impact de l’invasion russe sur l’approvisionnement mondial en blé.
La Russie et l’Ukraine fournissent près d’un tiers des exportations mondiales de blé et depuis l’assaut russe contre son voisin, les ports de la mer Noire sont pratiquement paralysés. En conséquence, les prix du blé ont atteint des niveaux records, dépassant les niveaux observés lors de la crise alimentaire de 2007-08.
« Si les agriculteurs ukrainiens ne commencent pas à planter de sitôt, la sécurité alimentaire sera gravement menacée. Si la production alimentaire de l’Ukraine chute au cours de la saison à venir, le prix du blé pourrait doubler ou tripler », a déclaré le ressortissant néerlandais, qui cultive depuis deux décennies à Cherkasy, à 200 km au sud de Kiev. Il fait partie d’un syndicat d’agriculteurs, dont les 1 100 membres couvrent un peu moins de 10 % des terres agricoles du pays.
Alors que le blé bien stocké, comme celui de la ferme de Huizinga, peut durer plusieurs mois, les experts agricoles et les décideurs ont mis en garde contre l’impact des expéditions retardées sur les pays qui dépendent de la région pour le blé, les céréales, l’huile de tournesol et l’orge.
« Ils vont devoir trouver différents fournisseurs et tout cela signifie des prix plus élevés », a déclaré Joseph Glauber, ancien économiste en chef du département américain de l’Agriculture et chercheur principal au groupe de réflexion sur la politique agricole IFPRI.
La flambée des prix alimentera la flambée de l’inflation alimentaire – déjà à un sommet de sept ans de 7,8% en janvier – et le plus grand impact sera sur la sécurité alimentaire des importateurs de céréales les plus pauvres, ont averti les analystes et les organisations d’aide alimentaire.
L’Ukraine représente 90 % des importations de blé du Liban et est l’un des principaux fournisseurs de pays comme la Somalie, la Syrie et la Libye. Le Liban est « vraiment aux prises avec une facture d’importation déjà élevée et cela ne fera qu’empirer les choses », a déclaré James Swanston, économiste des marchés émergents chez Capital Economics.
La Russie fournit également à son voisin de la mer Noire, la Turquie, plus de 70 % de ses importations de blé, selon le Centre du commerce international. Même avant l’invasion russe de l’Ukraine, l’inflation en Turquie avait atteint en février son plus haut niveau en 20 ans, à 54,4 %. « La guerre ne fera qu’exacerber le coût de la nourriture », a déclaré Ismail Kemaloglu, l’ancien chef de l’Office turc des céréales et maintenant directeur du cabinet de conseil IK Tarimussu.
« Ce qui est essentiel ici, c’est que la mer Noire offre un avantage logistique et tarifaire. . . Les coûts augmenteront considérablement lorsque [Turkey] achète aux États-Unis ou en Australie », a-t-il déclaré. « Même si la guerre se termine demain, la saison de plantation en Ukraine a déjà été perturbée et cela aura un impact sur la récolte de 2022 quoi qu’il en soit. »
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, qui achète des céréales et de la nourriture à distribuer aux pays les plus pauvres, a acheté un peu moins de 1,4 million de tonnes de blé l’an dernier, dont 70 % provenaient d’Ukraine et de Russie.
Avant l’invasion, elle faisait déjà face à une augmentation de 30 % du prix du blé, en raison de mauvaises récoltes au Canada, aux États-Unis et en Argentine. La dernière flambée des prix des céréales réduirait encore sa capacité à fournir de l’aide, a-t-il déclaré.
« C’est un choc inutile aux proportions énormes », a déclaré Arif Husain, économiste en chef au PAM.
Des prix élevés pourraient déclencher des troubles, selon les analystes.
La dernière fois que les prix du blé ont atteint ces niveaux en 2007 et 2008 en raison de fortes baisses de production dans les principaux pays producteurs tels que l’Australie et la Russie, les protestations se sont propagées dans près de 40 pays, d’Haïti à la Côte d’Ivoire, tandis qu’une flambée des prix des céréales en 2009- 10 est considéré comme l’un des déclencheurs des soulèvements du printemps arabe au Moyen-Orient.
La Russie représente les deux tiers des importations de blé de l’Égypte. Les autorités égyptiennes affirment que leurs stocks de blé dureront jusqu’à la mi-juin et que la récolte locale égyptienne devrait commencer à arriver à la mi-avril. Toute hausse des prix du pain subventionné et toute nouvelle augmentation de l’inflation alimentaire en Égypte « accroissent la menace de troubles sociaux », a déclaré Swanston.
On ne sait pas non plus combien de temps durera la crise, ont déclaré les analystes, un fait qui fait grimper les prix. « Le marché craint que ce problème ne soit pas résolu de si tôt », a déclaré Tim Worledge d’Agricensus, l’agence de données et de tarification agricoles.
Les stocks de blé sont serrés partout et alors que les acheteurs chinois et sud-coréens de maïs ukrainien, utilisé pour nourrir le bétail, cherchaient des vendeurs ailleurs, les ministres de l’agriculture de l’UE ont discuté mercredi de permettre aux agriculteurs d’augmenter la production en utilisant les 10 % de terres qu’ils laissent habituellement en jachère en réponse à la guerre en Ukraine.
À court terme, les agriculteurs ukrainiens confrontés à une guerre pourraient avoir du mal à répandre des engrais et des pesticides et à planter des semences pour la récolte de printemps. La prochaine récolte est prévue pour l’été européen. Cette récolte dépendra de la durée de l’invasion russe et de la durée pendant laquelle les exportations via les ports seront bloquées.
Assis dans la maison de son ami à Siret, près de la frontière entre la Roumanie et l’Ukraine, Huizinga a déclaré que la principale question soulevée lors d’un appel avec 75 collègues agriculteurs ukrainiens était de planter ou non. Ils peuvent avoir du mal à obtenir des engrais et une protection des cultures et il n’est pas clair s’ils pourraient réellement récolter et expédier la récolte. « La chaîne d’approvisionnement est brisée », a-t-il déclaré.
Certains des 400 employés de sa ferme de 15 000 hectares sont partis se battre et Huizinga a publié sur les réseaux sociaux des vidéos de collègues agriculteurs dans les abris anti-bombes et de villageois abattant des cochons pour livrer de la nourriture à ceux de Kiev et de l’armée. La difficulté, a-t-il dit, pourrait bientôt s’étendre bien au-delà de l’Ukraine. « Nous pouvons faire face à un énorme problème, en particulier les pauvres, qui auront du mal à se procurer du pain. »
Reportage supplémentaire de Heba Saleh au Caire, Ayla Jean Yackley à Istanbul, Andy Bounds à Bruxelles et Federica Cocco à Londres