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Un porte-parole de l’armée israélienne a donné mardi quelques conseils aux Palestiniens cherchant à fuir les bombardements de la bande de Gaza par son pays : « sortez » par la frontière « ouverte » avec l’Égypte.
Le problème est que le terminal de Rafah, dans le sud de l’enclave palestinienne, a été fermé, les médias rapportant qu’il avait été endommagé après une frappe aérienne israélienne à proximité.
Le bureau du porte-parole militaire, le lieutenant-colonel Richard Hecht, a ensuite publié une clarification, tandis que l’armée israélienne a déclaré qu’il n’y avait eu « aucun appel officiel d’Israël aux résidents de la bande de Gaza pour qu’ils quittent la bande de Gaza vers l’Égypte ».
Mais ses commentaires ont souligné à quel point le conflit déclenché par l’incursion meurtrière du Hamas en Israël samedi – la pire attaque contre l’État juif depuis sa création – menace rapidement de déborder de ses frontières. En particulier, cela souligne la préoccupation de longue date du Caire selon laquelle Israël veut transférer ses problèmes liés à la bande de Gaza contrôlée par le Hamas sur l’Egypte.
« Israël, en tant que force occupante, a des responsabilités envers Gaza en vertu du droit international. Elle ne peut pas y renoncer » et déplacer le problème vers l’Égypte, a déclaré Ahmed Kamel al-Beheiry, analyste au Centre Al-Ahram d’études politiques et stratégiques.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu « cherchait à élargir la crise et à faire pression non seulement sur les habitants de Gaza mais aussi sur les pays voisins », a-t-il ajouté.
Netanyahu a conseillé aux habitants de Gaza de « partir », même si l’Égypte est le seul endroit logique vers lequel ils peuvent aller, étant donné qu’ils ne peuvent pas fuir vers Israël.
L’Égypte a travaillé avec Israël pour maintenir les plus de deux millions de Gazaouis entassés dans leur enclave côtière grouillante. Le Caire contrôle Rafah, le principal passage pour tout Palestinien cherchant à entrer dans le monde extérieur. L’Égypte et Israël coordonnent largement la sécurité des frontières et il existe une confiance entre leurs agences de sécurité.
Le Caire est également parfaitement conscient de la sympathie qu’une grande partie de la population égyptienne, sur 100 millions d’habitants, éprouve à l’égard du désir palestinien d’avoir un État. Dimanche, un jour après l’incursion massive du Hamas au cours de laquelle au moins 900 Israéliens ont été tués, un policier égyptien a tué deux touristes israéliens dans la ville d’Alexandrie.
Premier État arabe à normaliser ses relations avec Israël en 1980, l’Égypte a depuis joué un rôle de médiation important dans les guerres entre Israël et le Hamas en œuvrant pour obtenir des cessez-le-feu. Cette fois encore, le Caire devrait jouer un rôle similaire.
Michael Wahid Hanna, analyste à l’International Crisis Group, a déclaré qu’il n’était pas clair quand les négociations commenceraient.
« Les Israéliens ne sont pas encore entrés dans Gaza et l’offensive terrestre n’a pas commencé », a déclaré Hanna, faisant référence à une éventuelle invasion israélienne de Gaza en représailles à l’assaut du 7 octobre.
« L’Égypte finira par jouer ce rôle [mediation] rôle d’une manière ou d’une autre, mais ce conflit est sans précédent et nous ne devrions pas supposer qu’il suivra des scripts préexistants.
Le facteur qui complique cette fois-ci la situation est que plus de 100 otages israéliens sont entre les mains du Hamas et de ses alliés. Le groupe militant a menacé d’exécuter un otage chaque fois qu’Israël bombarde une zone résidentielle sans avertissement préalable.
« Nous n’avons pas de point de référence pour cela » par rapport aux guerres précédentes, a déclaré Hanna. « La pression exercée au sein d’Israël sur Netanyahu pour qu’il négocie pourrait avoir un impact sur le début de la médiation. »
Le rôle de médiateur du conflit a contribué à renforcer la position internationale de l’Égypte, selon les analystes. Entourée par le conflit et les États en déliquescence en Libye et au Soudan, la réussite de l’Égypte en matière de trêves a également contribué à étouffer les critiques occidentales sur son bilan en matière de droits de l’homme.
L’Égypte se prépare à accueillir les blessés et à envoyer de l’aide humanitaire à Gaza lorsque cela sera possible. Dans le même temps, la télévision israélienne a rapporté qu’Israël avait averti l’Egypte qu’il bombarderait tout camion d’aide envoyé pour soulager la pression sur Gaza, qui a subi mardi une nouvelle journée de bombardements israéliens.
Conflit israélo-palestinien
Des dizaines de milliers de Palestiniens ont fui leurs foyers à Gaza, où l’électricité est intermittente et l’accès à la nourriture restreint. Les autorités sanitaires du territoire méditerranéen ont déclaré que 765 Palestiniens avaient été tués au cours des quatre derniers jours.
La déclaration confuse de Hecht était loin d’être la première fois qu’un Israélien suggérait aux Palestiniens d’aller en Égypte. Des hommes politiques et des commentateurs de droite en Israël ont périodiquement soutenu que les habitants de Gaza pourraient être réinstallés dans la péninsule du Sinaï.
L’Égypte a répondu par l’intermédiaire des médias contrôlés par l’État. La chaîne d’information Al Qahera a déclaré lundi sur les réseaux sociaux que de hautes sources égyptiennes lui avaient affirmé que la « souveraineté égyptienne » ne devait pas être violée et que « les autorités occupantes étaient responsables de la création de couloirs humanitaires pour sauver la population de Gaza ».
Cette semaine également, un présentateur de télévision égyptien, Lamis al-Hadidy, a déclaré que l’accueil des Gazaouis « viderait la cause palestinienne de tout sens » et « ne servirait que les intérêts de l’occupation ».