Max Verstappen a très bien débuté l’année en décrochant la pole position le premier samedi de la saison. Malgré une pression considérable de Lewis Hamilton, le Néerlandais a conservé la tête au départ.
En raison d’un accident de Nikita Mazepin et de la situation de voiture de sécurité qui a suivi, Verstappen a été attaqué par son rival britannique quatre tours plus tard. Encore une fois, il a tenu bon, mais le ton était donné.
Inscrivez-vous pour le Newsletter Formule 1 et ne manquez pas toutes les nouvelles de Max Verstappen la saison prochaine.
Hamilton a alors opté pour un dégagement, en obtenant de nouveaux pneus plus tôt. Avec 1,7 seconde de retard, le pilote Mercedes a plongé dans la voie des stands au 14e tour. Verstappen a suivi quatre tours plus tard et à sa grande horreur est revenu sur la piste en deuxième.
Hamilton a rendu visite à son équipage pour la deuxième fois au 29e tour et a donné sa position de leader à Verstappen, qui en a profité pendant onze tours, avant qu’il ne trouve également le temps d’avoir du caoutchouc frais sur sa voiture. Sachant qu’il entamerait la phase finale bien en retard, mais pourrait chasser son concurrent au titre avec des pneus plus frais.
Trois tours avant la fin, Verstappen est apparu dans les rétroviseurs d’Hamilton et est allé « de haut en bas ». Cependant, il a brièvement quitté la piste, après quoi il a dû rendre la tête aux commissaires. Une nouvelle opportunité ne s’est pas présentée, si bien que Mercedes – malgré une performance peu prometteuse lors des essais – a remporté la première victoire de l’année. Valtteri Bottas a terminé troisième derrière Verstappen.
Écoutez également un nouvel épisode de la Podcast Formule 1 avec l’ancien pilote Christijan Albers et notre reporter Erik van Haren :
Limites de piste
Ensuite, il y avait encore beaucoup à faire sur les limites de la piste. Pendant près de trente tours, ceux-ci ont été dépassés par Hamilton dans le virage 4. Ce n’est qu’après que l’Anglais a été informé qu’il travaillait illégalement. À ce moment-là, cependant, il avait déjà gagné beaucoup de temps avec la « coupure ».
« En qualifications, vous deviez rester dans la ligne », a déclaré plus tard un Verstappen en colère. « Pendant la course, Lewis l’a dépassé en permanence et je l’ai finalement parcouru deux fois, mais tout à coup, ce n’était plus autorisé. Je comprends aussi qu’on ne peut pas doubler quelqu’un en dehors de la piste, comme je l’ai fait. Mais je ne pense pas qu’il soit juste que vous puissiez obtenir un avantage si vous le faites lorsque vous conduisez seul. »