Des avocats et d’anciens responsables de Trump sont descendus en Pennsylvanie alors que les deux républicains se disputant une chance de se présenter au Sénat américain se préparent à un recomptage potentiellement meurtrier à la suite de la primaire non concluante de cette semaine.
Mehmet Oz et David McCormick ont commencé à recruter des équipes pour ce que les experts estiment être un long processus pour décider qui a remporté la primaire, le décompte actuel les montrant séparés par seulement 1 000 votes. L’Associated Press a déclaré vendredi que la course était trop proche pour être annulée.
Donald Trump a jeté son poids derrière Oz dans le concours. Mais ses anciens assistants sont divisés, certains rejoignant la campagne d’Oz et d’autres soutenant McCormick pour les batailles politiques, et peut-être juridiques, à suivre.
Certains républicains craignent que la frénésie d’embauche ne montre que les candidats sont prêts à contester le résultat devant les tribunaux, une protestation interminable qui pourrait permettre aux démocrates de faire campagne sans opposition pendant plusieurs mois.
Josh Novotney, un stratège républicain de Pennsylvanie, a déclaré : « Je ne pense pas qu’aucun des deux candidats n’abandonne jusqu’au bout. À moins que le parti national n’intervienne, cela se transformera en un cirque total et nous empêchera de nous concentrer sur le fait de battre John Fetterman [the Democratic candidate].”
La course au Sénat de Pennsylvanie a été l’une des primaires républicaines les plus férocement disputées du pays, opposant la star de la télévision de jour Oz à l’ancien patron des fonds spéculatifs McCormick.
Trump a approuvé Oz, l’aidant à dépasser McCormick dans les sondages, mais cela n’a pas suffi à assurer une nette victoire sur son rival. Les bureaux de vote ont fermé mardi et samedi, les bulletins de vote étant toujours comptés, Oz avait 418 508 voix, avec McCormick sur 417 430.
La campagne de McCormick est tente maintenant obliger les responsables électoraux à compter les bulletins de vote postaux, qui ont été soumis sans date sur l’enveloppe mais reçus à temps.
Oz a accusé l’équipe juridique de McCormick de « suivre le manuel des démocrates ».
Un recomptage sera appelé jeudi si les deux candidats sont séparés par moins de 0,5% des voix. Tout recomptage devra être terminé d’ici le 7 juin, bien que certains s’attendent à ce que les contestations judiciaires se poursuivent au-delà de cette date.
Alors que les querelles juridiques commencent, les deux candidats embauchent des bénévoles pour surveiller le décompte et des avocats pour aider à faire face aux conséquences.
Wally Zimolong, l’un des avocats de McCormick, a déclaré cette semaine qu’il se rendait dans le comté de Lancaster, où une erreur d’impression a empêché la numérisation de certains bulletins de vote, « pour garantir l’intégrité du dépouillement des bulletins de vote par correspondance ».
Zimolong fait partie d’une équipe en pleine expansion, qui, selon la campagne McCormick, compte déjà 100 avocats, dirigée par Chuck Cooper, un avocat républicain chevronné à Washington, DC.
McCormick a également fait appel à de nombreux anciens stratèges de Trump, dont Jim Schultz, qui a travaillé comme avocat à la Maison Blanche de Trump et fait du bénévolat pour McCormick plutôt que de travailler dans l’équipe juridique. Mike Roman, un autre ancien membre du personnel de la Maison Blanche de Trump, fait également partie de la campagne, selon une personne impliquée dans celle-ci.
L’épouse de McCormick, Dina Powell McCormick, était la conseillère adjointe à la sécurité nationale de Trump, et nombre de ses anciens collègues de la Maison Blanche ont déjà aidé son mari pendant la campagne.
Sarah Huckabee Sanders, ancienne attachée de presse de Trump à la Maison Blanche, fait campagne à ses côtés en avril, tout comme Hope Hicks, qui a déjà travaillé comme directeur des communications de Trump. Stephen Miller, ancien conseiller politique de Trump, a été l’un des premiers conseillers, tandis que David Urban, qui a travaillé sur la campagne de Trump en 2016, a été l’un des partisans les plus bruyants de McCormick dans les médias.
Un membre du personnel de McCormick qui a déjà travaillé pour Trump a déclaré: «Ce n’était pas une décision difficile de venir travailler pour McCormick. L’ancien président a décidé de soutenir Oz après avoir reçu de mauvais conseils de Sean Hannity [the Fox News presenter] et d’autres qui ne vivent pas en Pennsylvanie.
Un stratège républicain pennsylvanien non lié à l’une ou l’autre des campagnes a déclaré: « McCormick a les poches profondes, et il semble en ce moment qu’il essaie d’embaucher tous ceux qu’il peut trouver, juste pour s’assurer qu’ils ne peuvent pas être récupérés par l’autre côté. »
Trump lui-même s’est également plaint dans le passé de l’embauche par McCormick de ses anciens conseillers. Il a dit lors d’un rassemblement ce mois-ci : « [McCormick] embauchait presque toutes les personnes qui travaillaient n’importe où – si quelqu’un se trouvait à moins de 200 miles de moi, il les embauchait.
Cependant, Trump ne recule pas devant son approbation d’Oz et a déclaré mercredi matin: «Le Dr Oz devrait déclarer la victoire. Cela rend beaucoup plus difficile pour eux de tricher avec les bulletins de vote qu’ils « viennent de trouver ».
Oz n’a pas encore fait cela, mais il a engagé sa propre équipe pour l’aider à le conseiller au cours des semaines à venir. La campagne a déclaré avoir recruté Megan Sowards Newton, une avocate du cabinet de Washington Jones Day, qui a déjà travaillé avec Jeb Bush et Mitt Romney, pour diriger son équipe juridique.
Un porte-parole a ajouté qu’elle était assistée par James Fitzpatrick, qui a dirigé les opérations de Trump le jour des élections en Pennsylvanie en 2020.
« C’est déjà un gâchis », a déclaré un agent local du parti. « Et ça ne fera qu’empirer à partir d’ici. »