Ce serait le plus grand moment de sa carrière ! Le coureur de 400 mètres Derek Redmond a investi plusieurs années de préparation pour les Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Il rêvait d’or, ça s’est terminé en drame. Et ce, dans l’un des moments les plus émouvants de l’histoire olympique récente.
Le joueur de 26 ans était alors considéré comme un prétendant sérieux aux médailles olympiques pour les jeux de Barcelone. Quatre ans plus tôt, les Jeux olympiques de Séoul se sont terminés par une tragédie sportive lorsque Redmond a été contraint d’abandonner en raison d’une blessure au tendon d’Achille 90 secondes seulement avant le début de sa série de 400 mètres.
Mais le rêve olympique de l’ambitieux sprinteur perdure. Une fois une finale olympique, une fois sur le podium du vainqueur. Les grands objectifs de Redmond sont restés et il a dû subir huit opérations au cours des années suivantes en raison de problèmes au tendon d’Achille et d’autres revers.
La flamme olympique a continué à brûler chez le spécialiste du 400 mètres, dont le meilleur temps avait atteint le niveau mondial de 44,50 secondes. Un an avant les jeux dans la métropole catalane, Redmond a remporté de manière sensationnelle la médaille d’or avec l’équipe de relais 4×400 mètres de son pays aux Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo. La Grande-Bretagne a battu les Américains, très favorisés, en partie grâce au fabuleux parcours de Derek Redmond, avec le deuxième meilleur temps de tous les temps sur cette distance de relais.
Le plus rapide en demi-finale
Le Britannique est arrivé à Barcelone en pleine forme et les premiers résultats lui ont donné raison. Meilleur temps du tour préliminaire, vainqueur au deuxième tour. Cela a été suivi par la dernière course olympique de Redmond, qui a fait de lui l’idole de toute une génération d’athlétisme malgré le revers sportif le plus amer de sa carrière.
La demi-finale du 400 mètres n’était censée être qu’une formalité, après tout, Redmond rêvait depuis longtemps de la finale et d’une éventuelle médaille. Il a également semblé rendre pleinement justice à sa position de favori. Le champion du monde de relais s’est lancé avec une grande détermination et un départ furieux et a pris la tête après un peu plus de la moitié de la course. Ce qui s’est passé ensuite ne sera jamais oublié.
Après 250 mètres, la course était terminée pour Redmond. Il saisit l’arrière de sa cuisse, son visage se tordit de douleur et de certitude : une fibre musculaire déchirée !
Mais Redmond n’a pas abandonné. Il voulait terminer cette course, peu importe le temps et peu importe la douleur. Lorsque le père Jim Redmond est arrivé à l’intérieur et a traversé la ligne d’arrivée en boitant bras dessus bras dessous avec son fils, le drame avait atteint son paroxysme.
« On ne peut pas mesurer le courage ! »
Redmond senior a déclaré par la suite : « Nous avons commencé cette carrière ensemble et j’ai pensé que nous devrions la terminer ensemble. » Même les stewards et les stewards n’empêchent pas les Redmonds de gagner leur bataille personnelle et de terminer la ronde du stade.
Aujourd’hui encore, la demi-finale du 400 mètres à Barcelone représente tout ce qui définit l’esprit olympique. Plus de 65 000 spectateurs dans le stade ont ovationné Redmond alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée en larmes et soutenu par son père.
Pour le Comité Olympique, le combat de Derek Redmond, qui s’est battu pour son grand rêve malgré sa blessure et sa dernière place désespérée et a atteint la ligne d’arrivée soutenu par le public, était symbolique de l’initiative « Celebrate Humanity ». Le CIO a déclaré à propos de la course : « La puissance se mesure en kilogrammes. La vitesse se mesure en secondes. Mais le courage ? On ne peut pas mesurer le courage ! »
Matthieu Yannick Roth