Imran Khan fait face au plus grand défi de sa carrière politique après que la Cour suprême du Pakistan a statué que la tentative du Premier ministre d’éviter un vote de censure en dissolvant le Parlement était inconstitutionnelle.
La décision, annoncée tard jeudi soir, a ouvert la voie à une confrontation le week-end à l’Assemblée nationale qui devrait mettre fin au poste de premier ministre de quatre ans de l’ancien capitaine de cricket charismatique.
La décision du tribunal a couronné quelques jours tumultueux pour Khan et son pays. Pour justifier la dissolution du parlement et la convocation de nouvelles élections, Khan avait accusé ses rivaux d’avoir conspiré dans un complot dirigé par les États-Unis pour le destituer en raison de son soutien à la Russie. Washington et les dirigeants de l’opposition ont fermement démenti cette allégation.
Les analystes ont déclaré que la crise constitutionnelle déclenchée par la décision de Khan de dissoudre le parlement risquait de saper les fragiles institutions démocratiques du Pakistan.
Shahbaz Sharif, chef de l’opposition Pakistan Muslim League-Nawaz et candidat potentiel pour succéder à Khan si le Premier ministre perd un vote de défiance prévu samedi, a déclaré que le jugement du tribunal marquait une « journée historique ».
« Aujourd’hui, la politique du mensonge, de la tromperie et des allégations a été enterrée », a déclaré Sharif. écrit sur Twitter.
Mais les analystes ont ajouté que l’instabilité dans le pays doté de 220 millions d’armes nucléaires persisterait.
Même certains des critiques les plus sévères de Khan avaient été choqués par sa tactique en réponse à la perte de sa majorité parlementaire la semaine dernière en raison de la défection du principal partenaire de coalition de son parti pakistanais Tehreek-e-Insaf.
Dans une adresse à la nation cette semaine, Khan a invoqué deux courtisans indiens du XVIIIe siècle tristement célèbres pour avoir trahi les dirigeants indiens aux impérialistes britanniques – Mir Jafar et Mir Sadiq.
« Aujourd’hui, nous avons des Mir Jafars et des Mir Sadiqs ici », a déclaré Khan, appelant les fidèles Pakistanais à « s’avancer et à mettre fin à cette conspiration ».
La rhétorique de Khan a souligné la rupture du Pakistan avec l’Occident et sa dérive vers la Russie et la Chine ces dernières années. Mais il n’a fourni aucune preuve de ses allégations de complot autre qu’une lettre qu’il a brandie à la télévision. Des responsables ont révélé plus tard qu’il s’agissait d’un câble de l’ambassadeur du Pakistan à Washington.
Moscou a soutenu les affirmations de Khan selon lesquelles les États-Unis se sont immiscés dans les affaires intérieures du Pakistan « pour punir le Premier ministre « désobéissant » ». Washington nie vouloir un changement de régime et a déclaré qu’il soutenait le processus constitutionnel du Pakistan.
Les critiques ont déclaré que les allégations de trahison de Khan ont révélé un côté plus sombre du leader populiste, dont l’image est encore ternie par la célébrité sportive passée. Un YouGov 2021 classement des hommes les plus admirés au monde place Khan à la 17e place, juste derrière le pape.
« Les gens du Commonwealth [of Nations] se sont concentrés sur lui en tant que célébrité du joueur de cricket », a déclaré Husain Haqqani, chercheur principal à l’US Hudson Institute et ancien ambassadeur du Pakistan à Washington. Même si Khan a épousé des opinions religieuses conservatrices et de la sympathie pour les talibans afghans, il a échappé à être « examiné comme un politicien normal », a déclaré Haqqani, qui a nié les allégations de Khan selon lesquelles il faisait partie du complot contre le Premier ministre.
Connu comme un playboy dans la haute société britannique des années 1970 et 1980, Khan le joueur de cricket avait un record immaculé de fair-play, malgré le fait qu’il rencontrait « un racisme enraciné à presque tous les niveaux », a déclaré son biographe, Christopher Sandford.
Mais Sandford a ajouté que le capitaine tenace « avait l’habitude de voir tout léger ou revers comme faisant presque partie d’un complot ». Dans un épisode, se souvient-il, Khan « est devenu obsédé par le fait que [an English umpire] était intrinsèquement anti-Pakistan ».
Khan a remporté les élections générales de 2018 en promettant de lutter contre la corruption et de construire un « Nouveau Pakistan » avec un système de protection sociale solide. Mais sa majorité parlementaire était mince et les analystes ont déclaré que son emprise sur le pouvoir avait été affaiblie par la perte du soutien de la puissante armée pakistanaise.
L’éviction de Khan aurait des implications sur les relations tendues du Pakistan avec Washington. Il a vivement critiqué ce qu’il appelle la portée excessive des États-Unis dans sa « guerre contre le terrorisme ». Pourtant, les responsables pakistanais ont également affirmé que le président Joe Biden n’avait pas organisé d’appel avec le Premier ministre.
Vladimir Poutine a été plus accueillant et Khan était heureux de procéder à une visite à Moscou le jour où la Russie a envahi l’Ukraine. « Quelle heure à venir. Tellement d’excitation », a-t-il déclaré sur le tapis rouge de l’aéroport.
Alors que Khan s’en prend à des ennemis occidentaux perçus, ses problèmes les plus urgents sont son soutien politique fracturé, une opposition galvanisée et une crise du coût de la vie.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 17% en glissement annuel le mois dernier, selon le Bureau pakistanais des statistiques. Environ 64 pour cent des répondants à un sondage Gallup Pakistan considéraient l’inflation comme le plus gros problème du pays.
Jeudi, la banque centrale du Pakistan a relevé son taux directeur de 2,5 points de pourcentage à 12,25 % pour tenter d’endiguer la chute de la valeur de la roupie.
Le parti PTI de Khan espère que le spectre de l’ingérence étrangère ralliera ses partisans. Omar Ayub Khan, un haut responsable politique du PTI, a déclaré que le Premier ministre bénéficiait d’une « vague de fond » d’approbation.
« Notre gouvernement a soutenu la dignité et le respect de soi du pays, car l’ingérence américaine dans les affaires du Pakistan a joué en notre faveur », a-t-il déclaré. « Notre peuple mangera de l’herbe [to survive] si vous leur donnez le respect d’eux-mêmes.
Mais de nombreux électeurs n’ont pas été émus par les discussions sur un complot étranger. « J’ai du mal à faire face aux dépenses de mon ménage », a déclaré Saeed Hussain, laveur de voitures à Islamabad. « Mes revenus ont baissé. C’est ma préoccupation immédiate, pas une conspiration.
Pourtant, Khan a clairement indiqué après la décision de la Cour suprême qu’il était loin de concéder la défaite politique, affirmant qu’il s’adresserait à nouveau à la nation vendredi soir.
Il a ajouté une métaphore du cricket pour exprimer sa détermination: « Mon message à notre nation est que je me suis toujours battu et que je continuerai à me battre pour Pak jusqu’au dernier ballon », a-t-il déclaré. a écrit sur Twitter.