Le spectacle à couper le souffle ne peut être admiré que la nuit. Même dans ce cas, il faut avoir de la chance : le plancton – également appelé étincelle marine – ne donne pas toujours de la lumière.
La bioluminescence, ou émission de lumière, coûte beaucoup d’énergie aux organismes. C’est pourquoi l’étincelle de la mer n’émet de la lumière que lorsqu’il fait sombre et qu’il y a des vagues. Le mouvement des ondes provoque une réaction chimique qui provoque l’émission de lumière. Vraisemblablement, la réponse est destinée à dissuader les ennemis.