La Corée du Sud et les États-Unis se sont engagés à étendre leur alliance de défense en orbite lors de leur premier forum spatial commun cette semaine, alors que les pays recherchent une coopération plus approfondie en réponse aux menaces émergentes de la part d’adversaires tels que la Corée du Nord et la Chine.
Séoul et Washington ont convenu de renforcer leur partenariat dans des domaines couvrant la défense, le commerce et l’exploration spatiale civile. Cela survient alors que la Corée du Sud a accru ses ambitions en matière de capacités de lancement et de surveillance indépendantes, dans un contexte d’intensification de la course à l’espace asiatique.
« L’espace est de plus en plus militarisé et militarisé. . . tournant [it] dans un échiquier géopolitique géant », a déclaré lundi le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin lors du forum.
Séoul a fait des progrès significatifs dans le domaine spatial. Un orbiteur lunaire sud-coréen sans équipage examine la surface de la Lune à la recherche de futurs sites d’atterrissage, et l’année dernière, Séoul a lancé un satellite sur une fusée développée au niveau national, un exploit réalisé par six autres pays – la Russie, les États-Unis, la France, la Chine, le Japon et l’Inde. qui est devenu en août le premier pays à poser une sonde sur le pôle Sud de la Lune.
Yoon Suk Yeol, le président du pays, a déclaré son ambition de faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune d’ici 2032 et sur Mars d’ici 2045. Séoul vise à avoir 130 satellites dans l’espace d’ici 2030, soit six fois plus qu’aujourd’hui.
La semaine dernière, Séoul a annoncé son intention de lancer un satellite espion militaire, son premier, d’ici la fin du mois.
« Pour un pays qui a une histoire modeste dans l’espace, la Corée du Sud est sur le point de faire un grand pas en avant », a déclaré Sam Wilson, analyste politique principal chez The Aerospace Corporation.
Malgré leurs liens étroits en matière de sécurité, les États-Unis ont toujours entravé les ambitions spatiales de la Corée du Sud. En 1979, Washington a insisté sur des lignes directrices visant à limiter la capacité de Séoul à tester des missiles et des roquettes et a restreint sa technologie de missile partagée, de peur d’aider Séoul à développer ses propres armes nucléaires.
Cela a contraint Séoul à se tourner vers Moscou comme principal partenaire spatial dans les années 2000. La Russie et la Corée du Sud ont développé un lanceur, le Naro-1, qui a atteint une orbite terrestre basse en 2013.
Mais Washington a progressivement levé ses restrictions entre 2017 et 2021, ouvrant la voie à Séoul pour déployer un satellite à partir de sa propre fusée Nuri l’année dernière. La Corée du Sud a annulé une série de contrats de lancement de satellites avec la Russie après que des sanctions occidentales ont été imposées à Moscou à la suite de son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière.
L’alliance spatiale naissante entre Séoul et Washington fait partie d’un effort plus large mené par les États-Unis dans la région pour étendre et approfondir les liens de défense afin de freiner l’affirmation croissante de la Chine. Les États-Unis et le Japon ont annoncé cette année que leur traité de sécurité s’étendrait à l’espace, la protection de Washington couvrant les satellites japonais contre les missiles et les armes laser russes et chinois.
Ankit Panda, expert en armes nucléaires au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que les États-Unis voulaient faciliter les ambitions sud-coréennes d’un réseau de satellites de reconnaissance militaire. « Washington a probablement également considéré qu’une force de missiles sud-coréenne plus performante pourrait potentiellement rapporter des dividendes à long terme en ce qui concerne la Chine », a-t-il déclaré.
Séoul a également reconnu l’importance des communications par satellite, a déclaré le général de brigade Kim Hong-chul de l’Université militaire des forces conjointes de Corée du Sud, citant l’exemple de la guerre en Ukraine.
« La Corée du Sud considère les capacités d’alerte et de suivi des missiles pour ses systèmes de défense antimissile comme les atouts spatiaux les plus importants à établir sur le théâtre coréen », a-t-il déclaré. « L’espace est désormais reconnu comme un élément essentiel des opérations militaires de théâtre. »
Pyongyang, qui n’a pas réussi à lancer un satellite espion en orbite pour la deuxième fois en août, a réagi avec colère à la coopération spatiale entre Washington et Séoul. En octobre, les médias d’État ont accusé les États-Unis d’utiliser la « militarisation spatiale » comme moyen d’attaquer la Corée du Nord et d’assurer la « suprématie mondiale ».
Le gouvernement sud-coréen a également déclaré avoir détecté des signes indiquant que la Corée du Nord recevait une assistance technique de la Russie pour lancer un satellite de reconnaissance militaire après que Kim Jong Un a rencontré Vladimir Poutine au cosmodrome de Vostochny, dans l’Extrême-Orient russe en septembre.
Yang Uk, expert en armement à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul, a déclaré que la sophistication croissante du programme de missiles de la Corée du Nord signifiait que la Corée du Sud ne devrait pas s’appuyer sur les systèmes de suivi et d’alerte spatiaux américains et japonais.
« Nos alliés doivent d’abord analyser les informations, puis prendre la décision de les partager ou non avec nous », a déclaré Yang. « Pour faire face à la menace nucléaire nord-coréenne, nous avons besoin de nos propres yeux en l’air. »
Wilson, de The Aerospace Corporation, a déclaré que l’équivalent sud-coréen du réseau satellitaire du système de positionnement global exploité par les États-Unis, connu sous le nom de KPS, pourrait compléter les capacités de surveillance américaines.
« Une capacité KPS-GPS interopérable, avec la Corée du Sud hébergeant des charges utiles militaires GPS sur les satellites KPS, offrirait une précision accrue au-dessus de la Corée du Nord et de certaines parties de la Russie et de la Chine », a déclaré Wilson.
Le réseau KPS permettrait également aux entreprises sud-coréennes d’exploiter les opportunités de l’économie spatiale, dont la banque d’investissement américaine Morgan Stanley a estimé qu’elle passerait de 350 milliards de dollars en 2022 à plus de 1 000 milliards de dollars d’ici 2040.
« L’imagerie satellite, qui est actuellement principalement utilisée à des fins militaires, est de plus en plus appliquée à diverses industries privées telles que la gestion des villes, les ports et l’agriculture », a déclaré Seo Dong-chun, directeur financier de Contec, une société sud-coréenne proposant des stations au sol. et les services d’imagerie satellitaire.
Environ 300 entreprises privées sud-coréennes, allant des start-ups développant des matériaux composites aux fabricants de moteurs de fusée Hanwha Aerospace et Korea Aerospace Industries, ont participé au développement de la capacité de lancement spatial du pays. Le gouvernement a mis en place une série de partenariats public-privé pour transférer les connaissances et l’expertise au secteur privé.
« Après que les États-Unis ont commencé à financer des entreprises privées comme SpaceX et Blue Origin, il est devenu clair que le secteur privé pouvait être actif dans la recherche et le développement spatial », a déclaré Seo. « Nous devons rattraper notre retard rapidement. »
Reportages supplémentaires de Kang Buseong et Song Jung-a à Séoul