Alors que la sonde partait pour les États-Unis pour être lancée début juillet, de longues files de personnes l’ont fait signe de la main. « Tout le monde ici est si heureux et excité », a déclaré le géologue planétaire Kyeong-ja Kim, impliqué dans la mission, à propos de ce moment. contre le magazine professionnel La nature.
Danuri, comme la sonde est également connue, transporte cinq instruments scientifiques, dont une caméra qui peut voir la surface lunaire en lumière polarisée, afin qu’elle puisse cartographier la taille et la densité de la poussière et de la roche sur la lune. La sonde contient également une caméra spécialement conçue pour prendre des photos des zones de la lune qui ne sont pas exposées à la lumière directe du soleil.
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Le lancement jeudi marque la deuxième fois cette année qu’une mission vers la lune est partie. Plus tôt, une sonde américaine appelée Capstone a volé vers notre compagnon cosmique. Il s’agit de tester l’orbite d’une future station spatiale prévue près de la lune.
Les lancements sont les deux premiers coups de pied de ce qui promet d’être une année lunaire carrément folle. Par exemple, l’agence spatiale américaine NASA devrait lancer cette année sa première mission Artemis, une mission de test sans pilote pour le futur retour d’humains sur la surface lunaire. En outre, une dizaine de missions supplémentaires seront prévues l’année prochaine, provenant de diverses entreprises et de pays tels que la Russie, le Japon, les Émirats arabes unis et (début 2023) l’Inde.
Les objectifs ne sont en aucun cas toujours purement scientifiques. Une mission lunaire réussie est avant tout une question de muscle flex technologique, un exploit qui gagne du prestige. Par exemple, la Corée du Sud considère Danuri non seulement comme un moyen de collecter des données de mesure scientifiques, mais aussi avec insistance comme un premier pas vers une plus grande influence du pays dans l’espace.
Tentatives infructueuses
De plus, toutes les missions de la nouvelle lune incluent des plans pour de véritables atterrissages sans pilote à la surface, un exploit bien plus complexe que de livrer une sonde en orbite autour de la lune.
Jusqu’à présent, seuls trois pays ont réussi un tel alunissage : les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine. Toutes les autres tentatives ont échoué, y compris récemment. En 2019, par exemple, des atterrisseurs lunaires sans pilote d’Israël et d’Inde ont été tués. Ce dernier pays prépare désormais une nouvelle tentative avec la mission lunaire Chandrayaan-3. Bien qu’il ait récemment reporté le lancement : d’août 2022 à début 2023.
Pendant ce temps, le Japon multiplie les superlatifs avec son Smart Lander for Investigating the Moon, dont le lancement est prévu plus tard cette année. Le pays veut livrer son véhicule sur la surface lunaire avec une précision centimétrique. En cas de succès, ce sera l’alunissage le plus précis de l’histoire de l’humanité.