Une banque publique sud-coréenne a retardé l’approbation d’un prêt à la société gazière australienne Santos pour développer son projet gazier offshore Barossa après que les Australiens autochtones aient fait valoir que le projet nuirait à l’environnement local.
Le retard et le procès en cours ont jeté le doute sur l’avenir du projet alors que les écologistes du monde entier intensifient leurs campagnes contre le développement des combustibles fossiles.
Le mois dernier, les insulaires de Tiwi ont demandé une demande d’injonction devant les tribunaux coréens qui empêcherait deux agences de crédit à l’exportation du gouvernement coréen, l’Export-Import Bank of Korea (Kexim) et la Korea Trade Insurance Corp (K-Sure), de prêter jusqu’à 700 millions de dollars. pour financer le projet Barossa.
Ils ont affirmé que Santos ne les avait pas consultés sur la construction d’un pipeline de 300 km à travers la mer de Tiwi au nord de l’Australie, menant du champ gazier offshore de Barossa à une usine de traitement de gaz naturel liquéfié à Darwin.
Lors d’une réunion le 31 mars, une semaine après le dépôt de l’action en justice, le conseil d’administration de Kexim a décidé de retarder sa décision sur une facilité de crédit pour le projet Barossa d’une valeur de 330 millions de dollars, invoquant des facteurs environnementaux et juridiques.
“La décision a été retardée car nous prenons en compte de nombreux facteurs, notamment la nécessité du projet, les risques environnementaux et juridiques et les moyens de réduire les émissions de carbone”, a déclaré Kexim au Financial Times. “Nous ne savons pas quand la décision sera prise”.
K-Sure, qui n’a pas approuvé son prêt à Santos, a déclaré qu’il “ne soutiendrait que des projets conformes aux normes environnementales internationales”.
L’affaire judiciaire, qui n’a pas encore commencé, fait suite à la décision désastreuse du groupe minier Rio Tinto en 2020 de faire sauter un site du patrimoine aborigène vieux de 46 000 ans à Juukan Gorge en Australie occidentale. Cela a conduit à la démission du directeur général Jean-Sébastien Jacques et a attiré l’attention des investisseurs sur la question du patrimoine autochtone.
Les propriétaires traditionnels de Tiwi ont affirmé que Santos n’avait envoyé que deux e-mails et passé “un appel téléphonique sans réponse” pendant la période de consultation sur le projet. Ils ont également allégué que Santos et l’ancien propriétaire ConocoPhillips les avaient induits en erreur sur la possibilité que cela se poursuive.
“Les habitants de Santos ne sont jamais venus dans les îles Tiwi pour nous parler face à face. Ils ne nous ont parlé d’aucun risque », a déclaré Francisco Babui, propriétaire traditionnel Tiwi et plaignant dans l’affaire, dans un communiqué. “En poursuivant le gouvernement sud-coréen en justice pour arrêter ce projet gazier, nous protégeons notre famille et notre terre.”
Il a déclaré que le pipeline perturberait l’écosystème local, en particulier les habitats des tortues, qui ont une importance culturelle pour le peuple Tiwi.
Santos a déclaré dans un communiqué qu’il avait suivi tous les processus de consultation requis par la loi.
ConocoPhillips a déclaré que la société avait consulté les parties prenantes concernées et s’était “pleinement conformée aux obligations réglementaires”.
Le représentant Jang Hye-young, un législateur du parti progressiste de la Justice de Corée qui soutient l’injonction, a déclaré que Kexim “devrait retirer son soutien au projet, et pas seulement retenir sa décision, compte tenu de son impact négatif sur le changement climatique et de son manque de faisabilité commerciale”. .
Le projet de 3,6 milliards de dollars de Barossa est en cours depuis 2004, mais Santos n’a pris une décision finale d’investissement qu’en mars de l’année dernière. La société énergétique coréenne SK E&S détient une participation de 37,5 % dans le projet, et une grande partie du gaz naturel liquéfié produit par le projet sera expédiée en Corée du Sud.
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