La Corée du Sud va créer une fondation publique pour indemniser les victimes des pratiques de travail forcé du Japon en temps de guerre, dans la dernière tentative de résoudre un différend de longue date entre les pays et d’ouvrir la voie à l’amélioration des relations commerciales.
Le ministre des Affaires étrangères de Séoul, Park Jin, a déclaré lundi que la fondation serait financée par le secteur privé sud-coréen, qui a reçu de l’argent dans le cadre d’un traité de 1965 avec le Japon pour résoudre les plaintes concernant le travail forcé pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’annonce intervient alors que les dirigeants des deux alliés américains ont cherché à réparer des relations tendues, Washington faisant pression pour une coopération afin de contrer l’affirmation régionale de la Chine et de dissuader la Corée du Nord dotée d’armes nucléaires.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a salué la proposition comme contribuant « à rétablir les relations entre le Japon et la Corée du Sud à un état sain ». Les États-Unis ont également salué le plan.
Mais il a suscité des réactions immédiates de la part des victimes et des partis d’opposition pour ne pas avoir obligé les entreprises japonaises à contribuer au fonds.
Le chef du principal parti d’opposition sud-coréen, le parti démocrate, a qualifié le plan d’« humiliant » et a accusé l’administration du président Yoon Suk Yeol d’avoir choisi « la voie pour trahir la justice historique ».
Lim Jae-sung, avocat de plusieurs victimes, a écrit dans un message sur Facebook : « C’est une victoire complète du Japon, qui a déclaré qu’il ne pouvait pas payer un seul yen sur la question du travail forcé ».
Les liens entre Tokyo et Séoul se sont effondrés en 2018 après que la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné à deux entreprises japonaises – Mitsubishi Heavy Industries et Nippon Steel & Sumitomo Metal – de payer les victimes du travail forcé.
La même année, un accord séparé négocié par Kishida, alors ministre des Affaires étrangères, pour indemniser les victimes sud-coréennes de l’esclavage sexuel s’est effondré.
Tokyo a rejeté les demandes d’indemnisation des entreprises japonaises, insistant sur le fait que toutes les réclamations liées à son occupation coloniale de la péninsule coréenne de 1910 à 1945 ont été résolues par le traité de 1965.
Le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a déclaré lundi que le gouvernement ne s’opposerait pas à ce que les entreprises japonaises versent des contributions volontaires au fonds. Il a déclaré que l’administration de Kishida avait approuvé une expression de 1998 de « profonds remords et d’excuses sincères » pour la domination coloniale.
Les analystes ont déclaré que les changements de leadership en Corée du Sud et au Japon avaient amélioré les perspectives d’un dégel. Yoon a déclaré la semaine dernière que le Japon était « transformé d’un agresseur militariste du passé en un partenaire qui partage les mêmes valeurs universelles avec nous ».
Des personnes proches des deux gouvernements ont déclaré que Yoon pourrait se rendre à Tokyo dès ce vendredi pour assister à un match Corée du Sud-Japon lors de la World Baseball Classic à Tokyo.
Pour le Japon, les tensions avec la Corée du Sud avaient pesé sur ses efforts avec les États-Unis pour renforcer les efforts de défense régionale. Le président Joe Biden a salué le plan comme marquant « un nouveau chapitre révolutionnaire de coopération et de partenariat entre deux des alliés les plus proches des États-Unis ».
« La rapidité avec laquelle les deux pays sont parvenus à cet accord montre qu’ils partagent une profonde compréhension de la détérioration de l’environnement de sécurité », a déclaré Kohtaro Ito du Canon Institute for Global Studies.