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La Corée du Sud envisage de faire venir des femmes de ménage étrangères moins bien payées pour alléger la charge de travail domestique et parentale des femmes et, espère Séoul, les encourager à avoir plus d’enfants.
Dans les semaines à venir, une centaine de travailleuses philippines arriveront à Séoul, où elles recevront une formation linguistique et culturelle avant d’être affectées à un travail de femme de ménage en septembre. Si le projet pilote réussit, 1 200 autres travailleuses pourraient arriver d’ici le milieu de l’année prochaine.
Le gouvernement espère qu’une aide accrue à domicile encouragera les femmes sud-coréennes à avoir des enfants – et augmentera l’un des taux de fécondité les plus bas au monde.
Le taux de fécondité de la Corée du Sud devrait tomber à 0,68 cette année, bien en dessous du niveau de 2,1 que l’OCDE estime nécessaire pour assurer une population globalement stable.
« Désormais, les parents qui travaillent auront une option supplémentaire adaptée à leurs besoins, ce qui pourrait contribuer à augmenter le taux de natalité et la participation économique des femmes », a déclaré un responsable du ministère du Travail en charge du programme. « Si le projet pilote fonctionne bien et qu’il y a une forte demande, nous pourrons l’étendre. »
En juin, le président Yoon Suk Yeol a déclaré que la diminution de la population sud-coréenne constituait une « urgence nationale » et le gouvernement a mis en place cette année des mesures pour faire face à la crise démographique. Il s’agit notamment d’augmenter les incitations financières pour les futurs parents, d’augmenter les allocations de naissance à 2 millions de wons (1 400 dollars), de construire davantage de logements pour les jeunes familles et d’augmenter le soutien financier aux traitements contre la stérilité.
Le gouvernement a également promis d’étendre les avantages fiscaux pour les jeunes mariés, de construire davantage de crèches, d’étendre le congé de maternité à 18 mois et de faciliter le travail flexible.
Le maire de Séoul, Oh Se-hoon, qui a mis en garde contre une « extinction démographique », espère que le projet de femmes de ménage ouvrira la voie à un assouplissement des règles d’immigration. L’immigration est étroitement contrôlée en Corée du Sud, et les résidents étrangers de longue durée ne représentent que 3,7 % des 52 millions d’habitants du pays.
« Ce projet est une étape importante pour faire face au faible taux de natalité », a déclaré Oh. « Il suscitera également davantage de discussions sur la manière d’utiliser l’immigration et les travailleurs étrangers pour prendre soin des personnes âgées et malades. »
Ce programme s’inspire de Hong Kong et de Singapour, qui dépendent largement des travailleuses domestiques étrangères résidant sur place, en grande partie originaires des Philippines et d’Indonésie, pour le travail domestique et la garde des enfants.
Séoul a indiqué que le salaire mensuel de 2 millions de wons (soit le salaire minimum sud-coréen) était comparable à celui du marché, qui se situe entre 3,5 et 4,5 millions de wons pour les femmes de ménage sud-coréennes résidant à Hong Kong. C’est nettement plus que le salaire minimum d’environ 620 dollars pour les travailleurs étrangers résidant à Hong Kong, un fait qui pourrait faire obstacle à une plus grande adoption, mais qui, selon Séoul, est nécessaire pour se prémunir contre l’exploitation.
Certains parents qui travaillent à Séoul estiment que payer 2 millions de wons par mois pour une femme de ménage qui travaille de 9h à 18h, cinq jours par semaine, c’est trop cher. « Si je dois payer 2 millions de wons pour ce service, je préfère quitter mon emploi et faire les choses moi-même. C’est trop cher par rapport à mes revenus », a déclaré Choi Min-young, un fonctionnaire de 38 ans qui a trois jeunes enfants.
« Pourquoi devrais-je faire appel à une nounou étrangère alors qu’elle ne coûte pas beaucoup moins cher, compte tenu de tous les problèmes associés, comme les différences culturelles et les barrières linguistiques », a déclaré SE Song, une employée d’hôpital de 39 ans. « Je ne pense pas pouvoir profiter des sorties en laissant mon fils de deux ans à une nounou étrangère. »
Les défenseurs du parti travailliste ont convenu que le programme pourrait être plus efficace pour les familles à revenus élevés.
« Peu de familles peuvent se permettre ce programme, compte tenu des avantages financiers. Les parents qui travaillent ne souhaitent pas confier la garde de leurs enfants à une main-d’œuvre étrangère bon marché, alors que les longues heures de travail sont maintenues dans le pays », a déclaré Chang Ha-na, directrice du groupe civique Politicalmamas. « Je ne pense pas que le programme puisse inciter les femmes à se marier et à avoir des enfants. »
Certains ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que l’arrivée d’employés étrangers pourrait exercer une pression sur les salaires des aides domestiques sud-coréennes, dont beaucoup ont entre 50 et 60 ans.
Bae Jin-kyung, présidente de l’Association des travailleuses coréennes, un groupe de défense des droits des femmes, estime que la réduction des heures de travail serait une solution plus pratique. La Corée du Sud a l’un des horaires de travail les plus longs des pays de l’OCDE, ce qui dissuade de nombreuses femmes de participer au marché du travail. La participation des femmes au marché du travail est d’un peu plus de 50 pour cent, bien que beaucoup d’entre elles aient fait des études universitaires.
« Le gouvernement devrait se concentrer sur la réduction des heures de travail afin que les parents aient plus de temps pour les tâches ménagères et la garde des enfants plutôt que d’essayer de perturber le marché avec une main d’œuvre étrangère bon marché », a-t-elle déclaré.
Depuis 2006, Séoul a dépensé environ 380 000 milliards de wons pour encourager les femmes à avoir plus d’enfants, mais étant donné la culture du travail intense du pays et les normes de genre strictes, le succès a été limité.
Certaines entreprises ont même proposé des mesures incitatives pour encourager les salariés à avoir des enfants. Cette année, le groupe de construction sud-coréen Booyoung a offert à ses salariés une prime de 75 000 dollars pour chaque enfant, tandis que les banques Kookmin et Woori ont proposé jusqu’à cinq ans de congé parental pour s’occuper des enfants.