La Corée du Sud a lancé une initiative pour résoudre les demandes d’indemnisation de longue date des victimes des pratiques de travail forcé en temps de guerre au Japon.
L' »organe consultatif gouvernement-privé » marque un effort concerté de l’administration conservatrice sud-coréenne pour réparer les relations difficiles entre les pays alors que Washington tente de rallier des alliés pour contrer la Chine et dissuader la Corée du Nord dotée d’armes nucléaires.
Les relations se sont effondrées en 2018 après que la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné à deux entreprises japonaises de verser une indemnisation aux victimes du travail forcé pendant le contrôle de la péninsule coréenne par Tokyo en temps de guerre.
La même année, la Corée du Sud a effectivement annulé un accord de 2015 avec le Japon sur les victimes de l’esclavage sexuel en dissolvant une fondation qui était au centre de l’accord.
En 2019, le Japon a répondu aux décisions de la Cour suprême coréenne en frappant la Corée du Sud de sanctions sur des fournitures cruciales pour l’industrie des semi-conducteurs.
Cho Hyun-dong, vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères, qui a présidé cette semaine la réunion qui a réuni des avocats des victimes, des universitaires et des experts juridiques, a déclaré : « Il est significatif que les secteurs public et privé puissent avoir une discussion ouverte et franche concernant cette question et le dialogue et la communication peuvent être une force motrice importante pour résoudre les problèmes.
L’objectif de l’initiative, ont déclaré les experts, était d’éviter ou de retarder la liquidation des actifs de l’entreprise japonaise en obtenant le soutien des victimes pour un processus d’indemnisation alternatif.
Bien que la Cour suprême coréenne ait ordonné à Mitsubishi Heavy Industries et Nippon Steel & Sumitomo Metal de verser une indemnisation aux victimes, elle n’a pas menacé d’exécuter des saisies d’actifs – une ligne rouge pour les autorités japonaises.
Des groupes de victimes ont appelé à des négociations directes avec les entreprises japonaises.
« Il est naturel que les victimes négocient directement avec les entreprises japonaises coupables », ont déclaré des avocats représentant certaines des victimes.
Daniel Sneider, maître de conférences en études d’Asie de l’Est à l’Université de Stanford, a déclaré : « Je ne crois pas qu’il existe une solution politiquement acceptable en Corée qui n’implique pas au moins la contribution volontaire de l’argent des entreprises japonaises à tout fonds d’indemnisation créé, si il existe une. »
« Il n’est pas nécessaire que ce soit de l’argent du gouvernement, mais il doit y avoir de l’argent japonais là-dedans, sinon cela ne représente pas vraiment un effort pour compenser et assumer implicitement la responsabilité du travail forcé coréen. »
La liste des participants au forum n’a pas été publiée, mais le Financial Times comprend que ni les responsables japonais ni les représentants d’entreprises japonaises n’étaient impliqués.
Tokyo insiste sur le fait que toutes les questions de réparation ont été résolues par un traité signé entre le Japon et le gouvernement du président autoritaire sud-coréen Park Chung-hee en 1965.
Mais Lee Hee-ja, un représentant des victimes, a déclaré que « ce que les familles des victimes veulent voir, c’est que le gouvernement japonais et les entreprises s’excusent sincèrement auprès des victimes ».
Park Cheol-hee, professeur de politique japonaise à l’Université nationale de Séoul, a déclaré que les exigences concurrentes des décisions de la Cour suprême coréenne, du traité de 1965 et des victimes signifiaient qu’il y avait une « voie très étroite » vers une solution.
Selon certains observateurs, une façon de résoudre le différend serait que les conglomérats coréens qui ont reçu de l’argent versé à la Corée du Sud en vertu du traité de 1965 contribuent à un fonds d’indemnisation.
Mais Soul National University’s Park a souligné que « le dialogue lancé cette semaine est une initiative positive, proactive et significative. Mais ce n’est qu’un premier pas. »