La Corée du Sud a contredit le récit de la Chine sur une discussion entre leurs ministres des Affaires étrangères sur un système de défense antimissile américain sur la péninsule coréenne, faisant allusion à des tensions croissantes entre les deux pays.
Des diplomates chinois ont publiquement exhorté l’administration du président sud-coréen Yoon Suk-yeol à respecter ce que Pékin considère comme une série d’engagements concernant le système de missiles Thaad, conçu pour contrer les menaces de la Corée du Nord.
Les « trois non » incluent l’accord de Séoul de ne pas ajouter de nouvelles batteries au système Thaad, de ne pas participer à un réseau de défense antimissile américain et de ne pas rejoindre une alliance militaire trilatérale avec les États-Unis et le Japon.
Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin a rencontré mardi son homologue chinois Wang Yi à Qingdao, après quoi le ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé que Séoul s’était engagé à restreindre l’opération de Thaad – un engagement qui irait plus loin que les Trois N°.
“Nous voudrions souligner que le déploiement américain de Thaad en Corée du Sud nuit clairement aux intérêts stratégiques de sécurité de la Chine”, a déclaré le porte-parole Wang Wenbin. “La Chine a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude à la partie sud-coréenne.”
Mais les responsables sud-coréens sont catégoriques sur le fait qu’aucun engagement de ce type n’a été pris.
“Le gouvernement maintient une position constante selon laquelle Thaad est un moyen de légitime défense pour protéger la vie et la sécurité des ressortissants coréens, et c’est une question de notre souveraineté”, a déclaré jeudi un responsable présidentiel.
“Nous voulons également rappeler à la Chine que l’ancienne administration avait également déclaré publiquement que la soi-disant politique des Trois Nos n’est ni une promesse ni un accord conclu avec la Chine”, a déclaré le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.
Les trois non ont été convenus par Moon Jae-in, le prédécesseur de Yoon, dans le but de mettre fin à un blocus économique chinois non officiel de la Corée du Sud après que Séoul a déployé le système de missiles en 2017.
Pékin craint que le nouveau gouvernement, considéré comme plus belliciste vis-à-vis de la Chine et de la Corée du Nord, ne voie les choses différemment.
“Les Chinois sont très sensibles au renforcement des liens militaires entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon”, a déclaré Jaewoo Choo, responsable du centre chinois du groupe de réflexion de l’Institut coréen de recherche sur la sécurité nationale.
Avant son investiture en mai, Yoon a promis qu’il “renforcerait considérablement” les défenses de son pays contre les forces nucléaires en développement rapide de la Corée du Nord.
Le mois dernier, le ministère chinois des Affaires étrangères a publiquement exhorté Séoul à respecter une promesse de l’ère lunaire de ne plus déployer de systèmes d’interception de missiles, après que Jin a déclaré que les Trois Nos ne faisaient partie d’aucun accord formel entre les pays.
Le différend survient dans un contexte de tensions accrues dans la péninsule coréenne, alors que la Corée du Sud et les États-Unis se préparent à des exercices militaires à grande échelle qui ont été condamnés par Pyongyang.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a accusé les États-Unis et la Corée du Sud d’amener la péninsule coréenne au « bord de la guerre ». Pyongyang a également finalisé les préparatifs de son septième essai nucléaire, selon les gouvernements américain et sud-coréen.
Le ministre sud-coréen de la Défense, Lee Jong-sup, a averti jeudi que Séoul et Washington déclencheraient une “réponse de haute intensité” qui “démontrerait que leur utilisation nucléaire sera vaine”.
Malgré les tensions avec Pékin, les analystes affirment que les gouvernements coréens successifs ont tenté d’éviter de provoquer le partenaire économique le plus proche du pays et un puissant acteur de la sécurité de la péninsule coréenne.
Yoon a été accusé d’avoir snobé la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, la semaine dernière, lorsqu’il a affirmé ne pas pouvoir la rencontrer lors de la partie coréenne de sa tournée en Asie de l’Est, ce qui a provoqué la colère de la Chine après sa visite à Taïwan.