La Corée du Nord a tiré un missile balistique intercontinental présumé dans les eaux à l’est de la péninsule coréenne vendredi matin, un jour après que Pyongyang a mis en garde les États-Unis contre le renforcement de sa protection de la Corée du Sud et du Japon.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que le missile aurait atterri à l’ouest d’Hokkaido dans les eaux revendiquées par Tokyo comme faisant partie de sa zone économique exclusive.
Le lancement, décrit par les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud comme un ICBM probable, est le dernier d’un barrage sans précédent de missiles nord-coréens, au milieu de tensions accrues alors que les États-Unis cherchent à assurer leurs alliés d’Asie de l’Est de leur engagement à leur défense.
La Corée du Nord a tiré au moins 33 missiles et 180 obus d’artillerie au cours de la seule première semaine de novembre, alors qu’elle répondait à des exercices aériens conjoints organisés par les États-Unis et la Corée du Sud.
Dimanche, le président américain Joe Biden a rencontré Kishida et le président sud-coréen Yoon Suk-yeol pour un sommet trilatéral, à l’issue duquel les trois dirigeants se sont déclarés « plus alignés que jamais » sur le « comportement provocateur » de la Corée du Nord.
Le sommet a provoqué une réaction de colère de Pyongyang, le ministre nord-coréen des Affaires étrangères Choe Son Hui avertissant jeudi que « plus les États-Unis sont enthousiastes à l’idée d’une « offre renforcée de dissuasion étendue » à leurs alliés et plus ils intensifient leurs activités militaires provocatrices et bluffantes sur la péninsule coréenne et dans la région, les plus féroces [North Korea’s] la contre-attaque militaire sera, en proportion directe avec elle ».
Elle a ajouté que la péninsule entrait dans une « phase plus imprévisible ». Quelques heures plus tard, la Corée du Nord a tiré son dernier missile balistique à courte portée dans la mer du Japon, connue en Corée sous le nom de mer de l’Est. Cela a été suivi vendredi par le lancement présumé de l’ICBM. Les ICBM de la Corée du Nord sont largement considérés comme capables de frapper le continent américain.
Washington, Séoul et Tokyo craignent de plus en plus que Pyongyang se prépare à effectuer son septième essai nucléaire, et peut-être d’autres, avant la fin de l’année.
Biden a déclaré après une réunion avec Xi Jinping lundi qu’il avait averti le dirigeant chinois que la Chine avait une « obligation » de dissuader la Corée du Nord de procéder à davantage d’essais nucléaires, et que ne pas le faire signifierait que les États-Unis « devraient prendre certaines actions qui seraient plus défensives en notre nom ».
« Nous ferons ce qu’il faut pour défendre notre capacité, pour nous défendre et défendre nos alliés – la Corée du Sud, ainsi que le Japon », a déclaré Biden, notant que cela signifierait que « nous serions plus en face de la Chine ». par conséquent.
« Ce ne serait pas à cause de la Chine, ce serait à cause de ce qui se passait en Corée du Nord », a ajouté Biden, tout en reconnaissant que l’influence de Pékin sur son allié communiste était limitée.
Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a confirmé que Washington prévoyait de déployer davantage d’avions de guerre à capacité nucléaire autour de la péninsule coréenne dans le but de renforcer la dissuasion.
Certains analystes se sont demandé s’il était sage pour les États-Unis et la Corée du Sud de répondre aux lancements de missiles nord-coréens par leurs propres actions militaires, arguant que Washington et Séoul risquaient d’alimenter un cycle d’escalade.
Mais Go Myong-hyun, chercheur principal à l’Asan Institute for Policy Studies de Séoul, a déclaré que la réponse aux démonstrations de force de Pyongyang était « moins de dissuader la Corée du Nord que de garantir à la Corée du Sud et au Japon que les États-Unis sont prêts à les défendre dans en cas d’erreur de calcul ou de conflit ».