La Corée du Nord a tiré jeudi au moins trois missiles balistiques, dont un possible missile balistique intercontinental raté, attisant des tensions déjà vives sur la péninsule coréenne.
La démonstration de force a suivi mercredi la série de lancements la plus intense de l’histoire de la Corée du Nord, lorsque Pyongyang a tiré au moins 23 missiles et 100 obus d’artillerie à l’ouest dans la mer Jaune et à l’est dans la mer du Japon, connue en Corée sous le nom de mer de l’Est. Mer.
La Corée du Nord a tiré plus de missiles en 24 heures cette semaine que pendant toute l’année 2017, lorsqu’elle a effectué son dernier essai nucléaire. La Corée du Sud a répondu à la salve en tirant trois missiles air-sol de précision dans les eaux au nord d’une frontière maritime contestée entre les deux pays.
« Les lancements de missiles d’aujourd’hui et d’hier indiquent l’intensité avec laquelle la Corée du Nord chercherait à utiliser les lancements de missiles dans un conflit réel », a déclaré Ankit Panda, expert en armes nucléaires au groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace à Washington.
« Sans les ouvertures de désescalade des États-Unis et de la Corée du Sud, je crains que cette spirale ne finisse par aboutir à un véritable échange militaire entre les deux parties », a-t-il ajouté.
Il y a eu de la confusion jeudi matin après que la Corée du Nord a lancé ce que la Corée du Sud soupçonne d’être un ICBM sur une trajectoire élevée vers le Japon.
Le bureau du Premier ministre japonais a initialement condamné la Corée du Nord pour avoir fait voler le missile au-dessus du territoire japonais, mais le ministre de la Défense Yasukazu Hamada a précisé plus tard qu’il n’avait en fait pas survolé le Japon. Les forces armées sud-coréennes ont estimé que le missile avait échoué en vol.
La Corée du Nord a ensuite tiré deux autres missiles balistiques à courte portée.
Washington, Séoul et Tokyo craignent de plus en plus que Pyongyang se prépare à effectuer son septième essai nucléaire, et peut-être plus, avant la fin de l’année.
Le département d’État américain a condamné les lancements de missiles de jeudi et a souligné l’engagement «à toute épreuve» de Washington à défendre le Japon et la Corée du Sud, deux alliés américains du traité de défense.
« Ensemble, avec la communauté internationale, nous appelons [North Korea] de s’abstenir de nouvelles provocations et de s’engager dans un dialogue soutenu et substantiel », a déclaré Ned Price, porte-parole du département d’État américain.
Panda a déclaré que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un répondait probablement aux plus grands exercices aériens conjoints des États-Unis et de la Corée du Sud, qui ont commencé lundi.
Baptisés « Vigilant Storm » et impliquant des avions de chasse américains F-35A et sud-coréens F-35B, les exercices se concentrent sur l’élimination des ressources, y compris le leadership ennemi et les missiles balistiques.
Pyongyang a averti mardi que Washington paierait un « prix égal » pour la conduite des exercices. Un haut responsable militaire a ajouté mercredi que les États-Unis et la Corée du Sud « feraient face à un incident choquant et paieraient le prix le plus terrible de l’histoire » s’ils attaquaient la Corée du Nord.
Pyongyang a également exprimé sa colère face aux exercices militaires sud-coréens menés le mois dernier.
Panda a ajouté que l’environnement international avait changé depuis 2017, lorsque les États-Unis, la Chine et la Russie avaient travaillé ensemble pour imposer des sanctions sévères à Pyongyang en réponse à ses essais de missiles balistiques et nucléaires.
« Contrairement à 2017 et avant, la Chine et la Russie ont été disposées à se tenir fermement aux côtés de la Corée du Nord », a-t-il déclaré. « En conséquence, non seulement Pyongyang n’a aucun intérêt à s’engager avec les États-Unis et la Corée du Sud, mais il ne voit aucun coût substantiel à s’engager dans ces manifestations risquées. »
Reportage supplémentaire de Demetri Sevastopulo à Washington