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La Corée du Nord a déclaré avoir réussi à tirer pour la première fois un missile « hypersonique » à combustible solide, démontrant les capacités de missiles de plus en plus sophistiquées de Pyongyang alors que le régime approfondit sa coopération en matière de défense avec la Russie.
Le missile balistique à portée intermédiaire a été lancé dimanche après-midi depuis un site près de Pyongyang et a volé vers l’est sur une trajectoire élevée pendant moins de 12 minutes avant de s’écraser dans les eaux situées entre la Corée du Nord et le Japon, selon les armées sud-coréenne et japonaise.
En cas de succès, le lancement de dimanche aurait été la première fois que Pyongyang combinait deux étapes récentes de son programme de développement d’armes : des missiles à combustible solide et des missiles avec un « véhicule de rentrée manœuvrant ».
La Corée du Nord affirme avoir testé avec succès des missiles à combustible solide et des missiles maniables lors de lancements distincts dans le passé.
Les missiles à combustible solide peuvent être alimentés en secret avant d’être déployés, ce qui laisse moins de temps aux adversaires pour mener une frappe préventive. Les trajectoires des missiles manœuvrables, parfois appelés missiles hypersoniques, peuvent être modifiées en cours de vol à l’aide d’ailerons ou d’ailettes, ce qui les rend plus précises et plus difficiles à intercepter pour les systèmes de défense.
Les experts ont déclaré que les IRBM nord-coréens étaient probablement capables de frapper les ressources américaines en Asie, notamment les installations militaires à Guam et dans le Pacifique occidental.
Selon l’agence de presse centrale coréenne, l’essai de dimanche de « tête nucléaire hypersonique maniable et à portée intermédiaire » s’est concentré sur ses « caractéristiques de glissement et de manœuvre » et sur la « fiabilité des nouveaux moteurs à combustible solide à plusieurs étages et à forte poussée ». .
Ankit Panda, expert en armes nucléaires au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré qu’une image publiée lundi par la KCNA suggérait que l’IRBM comportait un véhicule de rentrée capable de mener des « manœuvres de phase terminale ».
Il a ajouté que les débris du champ de bataille en Ukraine suggéraient que la Russie avait utilisé un missile balistique à courte portée nord-coréenne KN-23 lors d’une attaque contre la ville ukrainienne de Kharkiv ce mois-ci. De telles armes peuvent « effectuer des manœuvres à des vitesses hypersoniques tout au long de leur vol », déjouant ainsi les systèmes de défense aérienne.
La semaine dernière, le gouvernement américain a imposé des sanctions à un citoyen russe et à trois sociétés soupçonnées d’être impliquées dans le transfert et les essais de missiles balistiques nord-coréens, après que la Maison Blanche a accusé la Russie d’avoir déployé des missiles balistiques nord-coréens à courte portée lors d’attaques contre plusieurs villes ukrainiennes entre 30 décembre et 6 janvier.
La Russie a rejeté ces accusations, l’ambassadeur russe à l’ONU, Vassily Nebenzia, accusant les États-Unis de « diffuser des informations fausses, sans prendre la peine de les vérifier au préalable » lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU la semaine dernière.
Le ministre nord-coréen des Affaires étrangères Choe Son Hui est arrivé dimanche à Moscou pour un voyage de trois jours, alors que les pays se préparaient à une visite réciproque du président russe Vladimir Poutine à Pyongyang après le voyage de Kim Jong Un en Extrême-Orient russe en septembre.
Panda a déclaré qu’il était peu probable que le régime de Kim paie un prix diplomatique substantiel pour son commerce d’armes en plein essor avec la Russie.
“La volonté de la Russie de traiter Pyongyang comme un partenaire normal réduit considérablement l’influence coercitive dont disposent la Corée du Sud, les Etats-Unis et d’autres Etats partageant les mêmes idées pour façonner le comportement nord-coréen”, a-t-il déclaré.