La Corée du Nord a tiré jeudi un missile balistique intercontinental dans la zone économique exclusive du Japon, brisant un moratoire auto-imposé sur les essais de missiles à longue portée et augmentant les tensions en Asie de l’Est.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que le missile avait atteint une altitude de plus de 6 000 km et volé pendant environ 71 minutes sur une distance de 1 080 km depuis son site de lancement près de l’aéroport international de Pyongyang.
Moon Jae-in, président sortant de la Corée du Sud, a « fermement condamné » le lancement de jeudi, décrivant les essais de missiles à longue portée de la Corée du Nord comme une « menace sérieuse ».
Fumio Kishida, le Premier ministre japonais, a qualifié le test d' »acte de violence inacceptable ». Il a déclaré que les lancements répétés de missiles balistiques par la Corée du Nord « menaçaient la paix et la sécurité de notre pays, de la région et de la communauté internationale ».
Le projectile a atterri dans la mer du Japon dans la zone économique exclusive japonaise à 170 km à l’ouest de la préfecture nord d’Aomori, selon les garde-côtes japonais. La mer est connue en Corée sous le nom de mer de l’Est.
Il s’agissait du premier essai par la Corée du Nord d’un missile balistique à longue portée potentiellement capable d’atteindre le continent américain depuis 2017 – une période de confrontation avec les États-Unis au cours de laquelle le président de l’époque, Donald Trump, a menacé de « feu et de fureur » sur le pays d’Asie de l’Est.
Christopher Green, consultant senior pour l’International Crisis Group, a déclaré que la détérioration des relations américaines avec la Russie et la Chine avait probablement enhardi Pyongyang et que la région se dirigeait vers des « eaux agitées ».
« Bien que les résolutions de l’ONU interdisent toutes sortes d’essais de missiles balistiques, la vérité est que les seuls qui obligent les États-Unis et leurs alliés à s’asseoir et à prendre conscience sont à longue portée », a déclaré Green.
Le lancement de jeudi, le 12e test de missile de la Corée du Nord cette année, démontre les progrès de son programme de développement de missiles et fait suite à deux tests de systèmes de fusées liés à l’ICBM en février et début mars. Ces tests ont été décrits par les responsables américains comme une « sérieuse escalade » au milieu de signes indiquant que Pyongyang testait des éléments d’un nouveau système avant un éventuel test de missile à longue portée.
Le test de missile de jeudi a eu lieu alors que l’amiral John Aquilino, le plus haut commandant américain dans la région indo-pacifique, se rendait en Australie dans le cadre de l’effort américain pour travailler encore plus étroitement avec ses alliés pour faire face aux menaces de la Chine et de la Corée du Nord.
« Les États-Unis condamnent ces actions et appellent la RPDC [Democratic People’s Republic of Korea] de s’abstenir de nouveaux actes de déstabilisation », a déclaré le Commandement indo-pacifique américain dans un communiqué.
« Bien que nous ayons évalué que cet événement ne constitue pas une menace immédiate pour le personnel, le territoire américain ou celui de nos alliés, nous continuerons à surveiller la situation de près », a-t-il ajouté.
Mardi, l’équipe de transition du président élu conservateur sud-coréen, Yoon Suk-yeol, a déclaré que Séoul envisageait de relancer un groupe de travail militaire américano-sud-coréen de haut niveau « sur la base des tendances militaires récentes en Corée du Nord ».
Les analystes ont déclaré que le test de jeudi pourrait marquer le début d’une nouvelle période de confrontation après des années de diplomatie moribonde suite à l’effondrement en 2019 d’un sommet entre Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
« La Corée du Nord veut redevenir un problème international sérieux après l’échec de sa diplomatie en 2018-19 », a déclaré Green à l’International Crisis Group.
Il a ajouté que, bien qu’il y ait eu un large consensus international derrière les sanctions contre Pyongyang après son test ICBM de 2017, l’effondrement des relations américano-russes sur l’Ukraine et l’intensification de la concurrence entre Pékin et Washington signifiaient désormais que la Corée du Nord était désormais confrontée à « peu de risques de sanctions pour ce type de test ». .