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Il y a une tempête qui fait rage sur l’énergie solaire aux États-Unis. Et Joe Biden en est au centre. Le président américain s’est engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Et le passage des maisons et des industries américaines à l’énergie solaire est une partie importante du plan. L’objectif est extrêmement ambitieux. À l’heure actuelle, seulement 3 % environ de l’électricité américaine est produite à partir de panneaux solaires. L’administration Biden souhaite que ce chiffre atteigne 40% d’ici 2035.
Des centaines de millions, voire des milliards, de nouveaux panneaux solaires seront nécessaires. L’endroit où ces panneaux seront construits est au cœur d’une controverse qui a assombri les développements solaires américains ces derniers mois. La Maison Blanche veut lutter contre le changement climatique. Mais il veut également favoriser une transition énergétique verte made in America qui apporte la fabrication solaire et des emplois aux États-Unis depuis des endroits comme la Chine qui dominent actuellement le marché.
Pour relancer la fabrication nationale, Joe Biden a déclenché en juin la loi sur la production de défense. C’est une loi de l’époque de la guerre froide qui donne au gouvernement fédéral des pouvoirs supplémentaires pour galvaniser la production intérieure de certains produits afin de renforcer la sécurité nationale. La loi, autrefois utilisée pour produire des chars et des canons en temps de guerre, est maintenant utilisée pour stimuler la production de panneaux solaires pour lutter contre le changement climatique.
Mais dans le même temps, Biden a également accordé une dérogation tarifaire de 24 mois sur les panneaux solaires fabriqués dans quatre pays d’Asie du Sud-Est. Cette décision était une réponse à une enquête de plusieurs mois du ministère du Commerce visant à déterminer si les fabricants chinois esquivaient les tarifs d’importation américains en s’installant au Vietnam, au Cambodge, en Malaisie et en Thaïlande. Ces pays ont représenté plus de 80 % des importations américaines de panneaux solaires l’année dernière. Et ils sont vitaux pour de nombreux projets solaires américains.
Les développeurs solaires américains ont fait valoir que l’enquête avait effectivement gelé les importations solaires en raison de la menace de tarifs rétroactifs élevés. Des centaines de projets solaires à travers le pays ont été mis sur la glace cette année. Et un prévisionniste a déclaré que les nouvelles installations pourraient chuter de moitié environ en 2022 et 2023.
L’approche de la Maison Blanche a divisé l’opinion dans l’industrie solaire américaine. Les développeurs de projets solaires ont salué cette décision. Mais les producteurs américains de panneaux solaires affirment que cela permet à la Chine de continuer à inonder le marché de panneaux bon marché, sapant les efforts du président pour construire la révolution de l’énergie verte chez lui.